Mekar Putih

Pada tahun 1998, di tengah krisis ekonomi dan Reformasi, proyek sembilan kampus yang sebelumnya dibangun untuk pendidikan strategis resmi dihentikan dan dicatat sebagai kegagalan. Setahun kemudian, jaringan tersebut diam-diam dihidupkan kembali melalui sebuah konsorsium yang diprakarsai Sultan Yogyakarta. Mahasiswa dipilih dari berbagai bidang yang dianggap penting bagi masa depan negara. Jaringan ini disebut Orde Sembilan, institusi yang menjaga pengetahuan, pemerintahan, kedokteran, energi, pangan, air, informasi, dan kebutuhan lain supaya Indonesia dapat bertahan apabila negara menghadapi kehancuran besar. Kekhawatiran itu akhirnya menjadi nyata ketika aktivitas geologi dan pemanasan ekstrem memicu Transgresi Besar, menaikkan permukaan laut sekitar 170–250-meter dan menenggelamkan banyak pusat peradaban lama. Ketika pemanasan tetap berlanjut, manusia menciptakan CARMA, Carbon Atmospheric Remediation Microbial Assemblage, sekumpulan mikroba buatan yang dikembangkan untuk mengurangi karbon dioksida (CO₂) dan metana (CH₄). CARMA bekerja terlalu jauh dan tidak dapat dihentikan. Selama beberapa dekade, bumi terus mendingin hingga akhirnya stabil pada kisaran minus 60 sampai minus 80 derajat Celsius. Perubahan ini dikenal sebagai Mekar Putih. Manusia kemudian hidup di thermal habitat yang ditopang oleh panas bumi, nuklir, tenaga air, pertanian tertutup, dan berbagai infrastruktur yang masih dapat dipertahankan. Amerika Serikat, Indonesia, Jepang, Meksiko, Filipina, Türkiye, dan Kenya menjadi beberapa negara penyintas utama, sementara banyak negara lain hanya bertahan dalam wilayah kecil, kehilangan daratannya, atau dianggap runtuh.

Kini, pada tahun 2107, Indonesia bertahan sebagai salah satu kekuatan utama berkat wilayah vulkanik dan sumber panas bumi yang luas. Jepang mempertahankan keunggulannya dalam manufaktur, kedokteran, robotika, dan pertanian terkendali. Keduanya semula saling bergantung: Jepang memasok teknologi untuk menunjang kehidupan di habitat, sedangkan Indonesia menyediakan akses ke wilayah yang mampu menampung penduduk. Namun, ketika sejumlah habitat Jepang mulai kelebihan kapasitas, kebutuhan akan tempat tinggal berubah menjadi tekanan politik. Indonesia membatasi penerimaan pengungsi karena persediaan pangan, energi, dan fasilitasnya juga terbatas. Perselisihan mengenai akses dan wilayah akhirnya berkembang menjadi perang yang berlangsung sejak 2105. Konflik tersebut membawa kembali ingatan tentang 1998, ketika bantuan Jepang turut menopang Indonesia selama krisis ekonomi. Kini, lebih dari satu abad kemudian, Jepang membutuhkan tempat bagi penduduknya di Indonesia. Di tengah perang, nasib para pengungsi bergantung pada keputusan pemerintah, kemampuan habitat menerima mereka, dan kepentingan pihak-pihak yang menguasai pembagian sumber daya.

CARMA terus berkembang, bahkan berubah setelah hidup selama puluhan tahun di lingkungan baru. Varian keturunannya mampu bertahan di dalam mikrobioma manusia dan memengaruhi cara tubuh mengatur sel, memperbaiki kerusakan, serta me-respons lingkungan. Sebagian besar perubahan tersebut merugikan dan menyebabkan kanker, kegagalan organ, gangguan metabolisme, infertilitas, atau kematian. Seseorang dapat berkembang menjadi kondisi yang disebut feral, dengan gangguan emosi, pengendalian diri, serta perilaku sosial. Dalam jumlah yang lebih kecil, tubuh manusia dapat mencapai perubahan yang stabil dan melampaui kemampuan normal. Mereka dikenal sebagai Altered Humans, dengan kemampuan mempertahankan suhu tubuh, memperbaiki jaringan, menahan trauma, meningkatkan kekuatan, mengatur energi, serta mempertajam respons tubuh.

Altered dilihat sebagai tenaga penyelamat, subjek medis, simbol politik, sekaligus aset militer. Sebagian negara berusaha melindungi mereka, sementara yang lain berusaha mengendalikan atau membasmi mereka. Selain negara penyintas, terdapat Dead States, bekas negara yang masih memiliki daratan, tetapi sudah tidak mempunyai pemerintahan, peradaban, atau kehidupan masyarakat yang diakui secara internasional. Komunitas terisolasi, Altered yang tumbuh tanpa pengawasan, feral, fasilitas lama, dan varian CARMA yang belum dipahami masih dapat ditemukan di dalam wilayah tersebut. Kelaparan menciptakan monster. Saat energi mati dan suplai makanan habis, keputusasaan mengambil alih akal sehat. Demi bertahan hidup satu hari lagi, penduduk menembus batas kewarasan. Mereka mulai memakan mayat, bahkan saling membunuh sesama manusia. Di dasar laut dan lapisan es beku, kota-kota yang tenggelam menyimpan kengerian. Mayat, bangkai mesin, dan bukti kejahatan masa lalu terkubur di sana. Tim forensik kini berpacu dengan waktu di tengah lautan tulang. Mereka harus membedah masa lalu untuk memisahkan korban bencana, korban perang, tumbal eksperimen, atau korban tewas akibat CARMA. Mekar Putih adalah benteng peradaban umat manusia setelah dunia lama hancur. Mereka berhasil selamat, tapi ancaman terbesarnya sudah di depan mata. 

Saat ruang keselamatan makin sempit dan waktu terus berjalan, siapa yang memegang kekuasaan untuk memilih siapa yang berhak hidup dan siapa yang harus mati?