The Price of Falling

Haravos, Averion, 00.00

Tujuh hari setelah hancurnya Overrealm, kejutan dan kekacauan melanda seluruh wilayah Averion. Dalam ketidakpastian itu, fakta baru yang tak terbantahkan muncul: keberadaan Terra, makhluk yang selama ini dipandang dengan tatapan jijik dan kebencian—naluri kolektif para Gale, dan demikian pula sebaliknya.

Penampilan mereka yang mencolok, terutama tanduk yang membedakan mereka, membuat para Terra mustahil bersembunyi di tengah masyarakat yang dipenuhi prasangka. Pemerintah di setiap wilayah Averion menjadikan kejadian ini sebagai sebuah fenomena baru: menangkap dan membekukan hak para Terra, mengeksekusi mereka bahkan ketika mereka baru menginjakkan kaki di tengah kebingungan, atau memperlakukan mereka sebagai pelampiasan nafsu.

Sementara itu, kalangan elite dan orang-orang yang berhasil menangkap Terra memutuskan untuk memanfaatkan kebencian yang meluas. Terra yang ditangkap dikumpulkan dan dijadikan komoditas, dijual sebagai trofi kepada para pejabat, bangsawan, pengusaha, dan orang-orang kaya lainnya.

Pelelangan diadakan secara rahasia di bawah tanah, di tengah malam ketika Gale lebih banyak aktif. Lokasinya hanya dapat diakses oleh mereka yang memiliki kekayaan dan pengaruh besar. Terra dijual dengan harga fantastis; semakin tinggi jika mereka menunjukkan perilaku tunduk atau memiliki keunikan tertentu, sedangkan mereka yang dianggap tidak layak akan disingkirkan.

Para Terra dikekang di dalam kotak jeruji sempit yang dingin dan dikawal dengan penjagaan ketat. Di atas panggung, mayat-mayat kaum mereka sendiri digantung sebagai dekorasi sekaligus pengingat bahwa jika mereka berniat memberontak, mereka akan bernasib sama tragisnya.

Tirai-tirai perlahan terbuka. Para budak menunggu giliran untuk ditampilkan kepada calon pembeli, menggunakan cara mereka masing-masing untuk menarik perhatian para elite demi satu alasan sederhana: bertahan hidup.

It is not in the stars to hold our destiny but in ourselves. Your decision will change the future.

Satu per satu budak dilepaskan dari kotak jeruji ketika tirai di hadapan mereka terbuka, tangan dan kaki masih terborgol. Semua barang pribadi telah disita sebelumnya. Berbagai reaksi muncul dari para peserta lelang, mulai dari antusiasme sampai sikap apatis.

Waktu yang ditetapkan pelelang sangat terbatas. Beberapa penawaran penurunan harga dapat diberikan. Namun, jika waktu habis tanpa seorang pemenang, budak tersebut akan mati.

• • •

Fern melangkah keluar dari kotak jeruji dengan langkah lambat, dibebani belenggu di tangan dan kaki. Tubuhnya terlihat kurus, seolah menceritakan waktu yang dihabiskan dalam kekurangan. Matanya yang tajam namun lesu memindai ruangan penuh orang-orang yang datang untuk membeli jiwa seperti dirinya.

Antusiasme sebagian peserta lelang terasa menggelikan baginya, sementara apatisme yang lain hanya menambah absurditas situasi ini.

Pikirannya sibuk, tetapi bukan karena takut.

Dia menghitung waktu yang tersisa, membayangkan hitungan mundur yang samar-samar terukir di otaknya seperti jam digital.

Berapa lama lagi sampai semuanya selesai? Satu, dua menit? Kurang dari lima?

Tidak ada rasa panik di sana, hanya kalkulasi dingin dan pragmatis.

Fern bertanya-tanya tentang barang-barang pribadinya. Apakah laptop dan mesin ketiknya masih aman di tempat mereka menyembunyikannya? Ataukah semuanya sudah dihancurkan? Pikiran itu lebih menyiksa daripada ancaman mati di akhir lelang ini. Dia hampir bisa mendengar suara mesin ketik yang sunyi di pojok ruang gelap, kosong tanpa dirinya.

Jika mereka membunuhku nanti, siapa yang akan menyelesaikan semua ceritaku?

Bayangan draf setengah jadi di laptopnya melintas di kepala, diikuti deretan alur cerita yang ia biarkan menggantung. Ia membayangkan para tokoh di dalam karyanya memandangnya dengan kekecewaan.

Lucu juga. Mereka menggantung hidupku sekarang, seperti aku menggantung akhir cerita mereka.

Sorakan dan suara lelang semakin riuh, tetapi baginya semua itu hanya menjadi latar belakang.

Kalau saja aku masih punya kertas dan tinta, aku bisa menulis puisi tentang kegagalan sistem ini sebelum waktu habis.

Fern tidak dapat melakukan apa-apa selain menghela napas sambil menatap acuh tak acuh para budak lain dan peserta pelelangan.

Untuk beberapa alasan, tempat ini membuat Lucien mual. Bahkan sebelum Terra berada di tempat ini, sesama Gale juga kerap dipertontonkan di atas panggung pelelangan semacam itu. Ia bersyukur ketika masih kecil, meski hidup serba kekurangan bersama Evangeline, ia tidak pernah tertangkap para penyelundup budak.

Kebencian terhadap kaum Terra sudah menjadi insting tersendiri bagi para Gale, dan Lucien pun merasakan gejolak aneh yang sama. Namun, setidaknya satu saja, ia perlu menaruh bid.

Matanya menangkap Fern yang tampak apatis meski berada dalam kondisi yang tidak menguntungkan.

Orang yang tidak begitu peduli terhadap sekitar. Ah, Lucien membutuhkan pelayan semacam itu.

"Lima juta," ujarnya, memulai dari batas minimum bid.

Pelelang, seorang pria paruh baya dengan senyum licik, sejenak terdiam mendengar angka lima juta yang diajukan. Wajahnya dengan cepat berubah ceria, seolah angka itu adalah pencapaian luar biasa. Ia mengangkat tangan untuk menarik perhatian semua orang di ruangan.

"Ah, lima juta! Penawaran yang luar biasa untuk seorang budak seperti ini! Bapak atau Ibu sekalian, izinkan saya menyoroti beberapa keunggulan unik dari produk kita ini!"

Ia menunjuk Fern dengan gerakan dramatis, seakan pria muda itu adalah barang antik langka.

"Meski mungkin tampak kurus, Fern ini sangat adaptif dan cerdas. Lihat matanya—itu mata seorang pemikir, seorang jenius yang tersembunyi! Dia memiliki keahlian menulis, sanggup bekerja dalam tekanan, dan... ehm, memiliki daya tahan mental yang luar biasa, mengingat dia masih berdiri di sini setelah segala hal yang dia lalui."

Ia tersenyum penuh tipu daya, lalu melanjutkan dengan nada lebih mendesak.

"Dengan sedikit pelatihan, Fern dapat menjadi aset berharga, baik sebagai tenaga administratif, pencatat, atau bahkan... entertainer intelektual! Lima juta adalah kesempatan emas untuk investasi jangka panjang!"

Bruh.

Fern refleks melirik malas. Tidak ada yang sepenuhnya salah dari perkataan itu, hanya saja terlalu berlebihan. Ia terkekeh kecil.

Kalau saja orang itu tahu aku pemegang Arcana, mungkin dari awal sudah menetapkan batas minimum bid lebih tinggi.

Lucien tidak terlalu memedulikan ocehan pelelang. Ia menoleh kepada Siegfried yang berdiri tidak jauh darinya.

"Siegfried, tetap di sini dan awasi, ya. Naikkan bid bila ada yang menawarkan lebih. Aku ingin orang itu."

"Saya mengerti, tapi jangan lupakan ujaran Lady Gin."

"Aku tahu. Aku tidak mau uang jajanku dikurangi."

Dengan itu, Lucien meninggalkan Siegfried di kursinya dan berpindah menuju bagian pelelangan lain yang berlangsung pada waktu bersamaan.

Tidak ada peserta lain yang menaikkan penawaran Fern.

Palu diketok.

"Terjual! Lima juta kepada Tuan Lucien!"

Sertifikat hak kepemilikan diberikan kepada pihak pembeli, menandakan bahwa Fern kini secara sah menjadi milik Lucien sepenuhnya.

Beberapa waktu kemudian, Lucien kembali ke tempat bid pertamanya dan menghampiri butlernya.

"Apa ada yang baru, Sieg?"

"Tidak ada bidder lain, Tuan Muda."

"Ah, sayang sekali. Tapi kurasa tidak masalah."

Fern sudah dibebaskan dari kotak jeruji. Setelah palu diketuk dan status kepemilikannya disahkan, ia berjalan menghampiri orang yang kini menjadi Masternya.

"Ah, akhirnya bebas. Jadi, apa perintah Anda, Master?"

"Kamu ikuti Butlerku. Sieg, tolong urus, ya. Aku mau ke Mama."

"Baik, Tuan Muda."

Setelah menjawab Fern dan memberi komando kepada Siegfried, Lucien langsung melengos pergi lagi menuju bagian lain dari kompleks pelelangan.

• • •

Di salah satu tirai lain, Isolde ditarik keluar dengan tangan dan kaki terborgol. Ia tertangkap saat sedang mencari tempat sepi, dan dibutuhkan tiga Gale untuk melumpuhkannya.

"Baiklah! Sosok ini kuat dan memiliki banyak keahlian sebagai pelayan. Pasti akan berguna jika dibeli!" teriak sang pelelang.

Isolde hanya diam. Penjelasan itu jelas terlalu dilebih-lebihkan. Ia memang kuat, tetapi kemampuan pekerjaan rumahnya hanya berada di level amatir. Pelelang tampaknya hanya ingin membuatnya cepat terjual.

"Saya akan membelinya. Saya memulai dari sepuluh juta."

Altaf memasuki area itu dengan pakaian formal yang memberi kesan religius. Sesekali ia mengisap rokok untuk mencerahkan pikirannya.

"Aku jadi tertarik. Saya naikkan menjadi dua puluh lima juta," sahut Abigail Crowley. Baginya, memiliki budak semacam ini berarti ia tidak perlu lagi membersihkan laboratorium sendiri dan mungkin ada orang yang memasak untuknya.

Altaf menoleh kepada asisten dan beberapa staf terpilih perusahaannya.

"Sepertinya lelang ini diadakan di waktu yang bersamaan. Saya ingin melihat tempat lain. Kita harus menyelamatkan banyak orang. Untuk tempat ini, saya serahkan kepadamu, Shannon. Jangan menawar terlalu tinggi. Kekayaan likuid kita tidak banyak. Jangan sampai miliaran."

Shannon, sekretarisnya, duduk tenang. Ia tidak mengiyakan, tetapi itu memang cara komunikasinya.

Tanpa basa-basi ia mengangkat papan bertuliskan satu miliar.

"Satu miliar. Cukup, 'kan?"

Altaf menatapnya kaget.

"Saya sudah bilang untuk... jangan miliaran. Tapi mau bagaimana lagi. Jangan membuat kita sampai bangkrut. Ada banyak orang—Gale—terlantar di luar sana."

Ia menoleh kepada staf lain.

"Kalian juga, silakan berpencar. Kita butuh setidaknya lima orang."

Setelah itu Altaf dan beberapa staf segera meninggalkan tirai, menyisakan Shannon.

Abigail memandang angka tersebut dan menyerah.

"Welp, kalau begitu aku cari yang lain saja."

Selain budak, masih ada bahan lain yang ingin ia beli. Ia pun meninggalkan area.

Palu diketok. Isolde terjual dengan harga satu miliar kepada pihak Altaf.

• • •

Lillian diseret keluar, hak kemanusiaannya dirampas saat bahkan belum genap dua minggu berada di dunia ini.

Sungguh dunia yang begitu kotor, kutuknya dalam hati.

Ia tertangkap malam tadi. Darah di wajahnya masih meninggalkan bekas perlawanan. Butuh banyak orang untuk melumpuhkannya, dan itu pun hanya berhasil karena Lillian tidak mempunyai keberanian untuk mencabut nyawa orang lain—bahkan mereka yang kelakuannya ia kutuk.

"Budak ini memiliki kemampuan bertarung dan ketahanan yang luar biasa. Cocok dijadikan petarung gladiator ataupun subjek eksperimen."

Penadah menjelaskannya seperti menawarkan barang lengkap dengan spesifikasinya, seolah yang berada di hadapan mereka bukan makhluk hidup berakal yang mempunyai perasaan.

Bengis dan kejam.

Haravos dikenal sebagai kota dengan tradisi dan seni yang begitu kental. Mereka yang mencintai kesenian dapat berkarya tanpa banyak larangan. Namun, sisi buruk kota ini tidak kalah terkenal. Dengan status sosial yang tinggi, permainan apa pun bisa terlaksana.

Bahkan permainan atas kehidupan.

Pelelangan.

Serafina telah lama mendengar tentang sisi Haravos yang satu ini. Ia sendiri terbiasa berada di lingkungan para kolektor, orang-orang yang berkumpul demi mendapatkan apa yang mereka cari meski harus menghamburkan harta dalam jumlah yang memengaruhi kehidupan orang lain.

Kecintaannya pada seni melampaui apa yang dianggap orang lain sebagai kebutuhan. Koleksi di kediamannya bahkan sulit dihitung.

Papan di tangannya terangkat.

"Sepuluh juta."

Malam ini menghadirkan sesuatu yang baru: pelelangan ras Terra. Serafina datang dengan ketertarikan dan niat yang sulit dideskripsikan. Ada sesuatu yang sedang ia cari, dan kilauan matanya menunjukkan keinginan itu.

"Ughh."

Sebuah cambukan penuh tenaga dilayangkan ke tubuh Lillian. Gadis itu menggigit bibir, menahan suara yang hendak keluar. Ia tidak ingin memberikan ekspresi atau teriakan yang mayoritas Gale harapkan.

"Seperti yang kalian lihat, dia tahan banting! Ayo, apakah ada yang mau menawar lagi?"

Pelelang mencoba menarik perhatian para pelanggan tanpa sedikit pun rasa bersalah. Sejak ditangkap semalam, ekspresi Lillian tetap dingin dan jarang menunjukkan emosi. Pelelang tahu pembeli yang mengutamakan pendekatan emosional tidak akan tertarik pada barang semacam itu, sehingga ia memilih menonjolkan aspek lain.

Altaf tiba di tirai tersebut setelah meninggalkan Shannon untuk melanjutkan pelelangan Isolde. Ia sedikit terlambat. Beberapa penawaran sudah masuk, dengan harga tertinggi sepuluh juta.

Ia mengambil tempat dan langsung mengangkat papan.

"Sebelas juta."

Ia tidak ingin gegabah. Lebih dulu, Altaf ingin menilai reaksi para bidder yang masih bertahan.

Alis Serafina terangkat menyaksikan perlakuan kasar terhadap Terra di hadapannya. Lillian hampir tidak memberikan reaksi, seolah masih memiliki tenaga untuk terus bertahan.

Barang tidak akan ternilai saat rusak.

Gagasan itu lazim bagi mereka yang menginginkan benda yang dibeli tetap utuh. Namun untuk makhluk hidup yang tengah dipertontonkan secara ekstrem seperti ini, ada sesuatu yang berbeda dalam pikiran Serafina.

"Dua puluh juta."

Ia tidak akan mundur jika sejak awal telah menginginkan sesuatu. Persaingan dengan uang adalah hal biasa dalam pelelangan.

Altaf memandang Lillian dengan tenang.

"Pelelang ingin menawarkan barang yang tahan banting, tapi tidak ada gunanya. Itu tetap akan mengurangi nilainya." Pandangannya beralih kepada Serafina. "Tidak seharusnya perempuan menjadi petarung."

Beberapa bidder memilih mundur, menyisakan semakin sedikit pesaing. Altaf tetap pada niat awalnya untuk menyelamatkan sebanyak yang bisa ia jangkau, meski metode itu sendiri terasa ganjil di tempat seperti ini. Ia mengangkat papan kembali.

"Dua puluh lima juta." Tatapannya mengarah pada Serafina. "Ini sudah cukup tinggi untuk sesuatu yang rusak. Apa yang membuatmu ingin memilikinya?"

Serafina tidak terkejut. Penilaian baik dan buruk terhadap barang memang selalu datang dari calon pemilik.

"Lima puluh juta."

Senyumnya tumbuh manis.

"Anda sangat pintar menilai suatu barang, bukan? Biar saya memberikan jawaban. Ketika menyelidiki karya seni lama, saya selalu mencoba membayangkan bagaimana orang-orang di masa lalu hidup dan bernapas, bagaimana mereka menyambut senja dan fajar... yang diabadikan dalam artefak kuno yang kita pegang di telapak tangan kita. Bukankah itu indah?"

Pandangannya kembali kepada Lillian.

"Sama seperti lukisan atau patung yang dikoleksi karena nilai estetika yang ditonjolkan, dia tidak jauh berbeda. Hanya Terra yang lolos dari bencana. Mungkin Anda tidak melihatnya, tapi dari pandangan saya ada sebuah pesona yang terbentuk dari perilakunya. Hal ini masih bersifat subjektif dan saya sendiri masih mempertanyakan apa yang saya cari dari ini."

"Lima puluh juta! Apakah ada yang mau menaikkan harganya lagi? Tenang saja, aku tidak meninggalkan luka permanen pada barang ini!"

Pelelang mencoba meyakinkan calon pembeli yang tersisa. Menyiksa Lillian lebih berat hanya akan meninggalkan luka permanen dan menurunkan harga jual, sementara Lillian sendiri tetap tidak memberi respons yang diinginkannya.

Sisa lebam di tubuh gadis itu masih begitu pedih. Meski terlihat keras kepala, ia bertahan karena ingin hidup. Hanya hal sederhana itu yang diinginkannya.

Apakah sesulit itu?

Tatapannya mengarah kepada Serafina dan Altaf yang masih aktif menaikkan harga. Kelopak matanya terbuka dalam keadaan lemah. Keinginan untuk hidup belum pudar, selama satu hal yang tersisa pada dirinya tidak ikut diambil. Namun jika itu terjadi, ia siap mengakhiri hidupnya sendiri kapan saja.

"Menilai harganya karena dia berhasil selamat dari bencana?" Altaf mengamati Lillian dengan teliti. "Kamu benar. Saya tidak bisa melihat pesona yang dimaksud selain gejolak ketidaksukaan yang cukup besar. Tapi tentu saja, sebisa mungkin saya akan menahan kobarannya."

Ia mengangkat papan lagi.

"Enam puluh juta."

Kali ini ia tidak hanya berusaha memenangkan lelang. Ia ingin mengorek alasan Gale yang mampu melihat pesona pada sosok Terra yang kotor dan penuh darah itu.

"Di luar dari apa yang kamu cari, apa yang akan kamu lakukan terhadapnya dengan harga setinggi ini, Nona? Misalnya—menjadikannya samsak emosi setiap hari?"

Serafina memandang Terra yang sedang diminatinya. Seumur hidup mengikuti kegiatan yang berhubungan dengan transaksi, tidak pernah sekali pun terpikir ia akan mengikuti lelang atas hak kehidupan seseorang. Sosok di hadapannya begitu kotor dan tidak berdaya. Tanduknya memberikan perbedaan mencolok di antara kaum mereka—sesuatu yang bagi sebagian besar Gale terasa keji dan tidak disukai.

"Nilai kehidupan seseorang dihargai saat mereka bahkan tidak dapat mempercayai diri mereka sendiri," katanya. "Terra seperti gadis itu hanya ingin hidup."

Kepalanya terangkat. Tatapannya kembali kepada Altaf.

"Anda penasaran?"

Ia mencondongkan kepala hingga suara berikutnya hanya berupa bisikan.

"Seratus juta."

Serafina kembali ke posisi semula, seakan tidak ada yang mengganggunya.

"Seratus juta," ulangnya.

Altaf terdiam sesaat, mencerna maksud perkataan mengenai nilai kehidupan itu. Ia menyalakan sebatang rokok.

"Saya bisa membayangkannya sebagai rubah, kemudian membencinya secara pribadi," katanya, menggunakan hewan yang paling tidak ia senangi sebagai analogi Terra. "Tapi apakah saya ingin mereka dimusnahkan?"

Ia tidak menjawab pertanyaannya sendiri.

Altaf mendekat sedikit, menjaga agar pembicaraan mereka tidak melebar ke telinga orang lain.

"Bukan menyelamatkannya, 'kan?"

Pandangannya beralih ke mayat-mayat Terra yang digantung sebagai dekorasi—mereka yang disingkirkan karena dianggap tidak bernilai.

"Ironi. Membiarkan para pemburu dan pembunuh mendapatkan keuntungan. Moralitas dari orang yang sangat cerah tidak akan membiarkan itu. Saya berada di pihak yang tidak menginginkan perubahan. Tidak ada perubahan, tidak ada kematian yang menyalahi aturan bagi Terra."

Altaf memang seorang pria dogmatis yang tidak menyukai perubahan, terutama jika menyangkut aturan. Perbudakan Terra adalah aturan baru yang diumumkan bahkan belum sampai satu minggu. Ia membencinya karena aturan tersebut menodai moralitas dan tatanan lama yang dijunjungnya.

Serafina membiarkan Altaf berbicara. Pendidikan yang tegas membentuknya menjadi sosok yang terbiasa mendengarkan sebelum menentukan apa yang layak diindahkan.

"Sekarang kita telah membicarakan pandangan hidup, bukan?" Kekehan halus lolos dari bibirnya. "Semua bisa membenci sesuatu, tapi perlukah memusnahkannya?"

Ia menopang rahang dengan punggung tangan. Jari tangan yang lain mengetuk lengan kursi dengan tenang.

"Jika nilai suatu benda didasari akan kehidupan, maka nilainya tidak akan pernah tergantikan. Tapi siapakah yang berhak menentukannya? Kau? Aku? Hakim lelang? Dan ironinya, kita sedang berada di sini, berdagang dengan kehidupan. Ada pembeda bagi mereka yang menjadi pembunuh dan pembenci, Tuan. Hasrat. Apakah Anda memiliki hasrat untuk memusnahkannya?"

Serafina mengecap bibir pelan.

"Saya mungkin terlalu mulia untuk menjadi penolong makhluk hidup. Menyelamatkan mereka terlalu mahal untuk saya. Setelah Anda mengungkapkan maksud Anda, saya juga memiliki maksud tersendiri dengan yang satu ini. Meskipun terdengar meragukan, saya butuh tolok ukur dalam mencapai kesempurnaan."

Ia menatap Altaf.

"Dari ucapan Anda sendiri, sepertinya Anda menikmati ini. Pelelangan telah berlangsung lama dan termasuk tradisi yang melekat kuat di Haravos, apalagi ketika menyangkut hak kehidupan seseorang. Mengubah sesuatu yang terbangun dan diterima sejak awal adalah kesalahan."

"Penguasa yang menentukan nilai kehidupan. Lumrah bagi mereka untuk merampas hak. Lihat saja bagaimana pelelang itu menghardik budak. Takhta untuk merampas; harta untuk menebas," jawab Altaf.

Ia mengembuskan asap rokoknya.

"Saya datang ke sini untuk menjaga ajaran leluhur, menjaga aturan lama yang mereka buat agar tidak semena-mena. Mungkin saya ditakdirkan untuk itu. Namun hal yang menghakimi seperti ini perlu pendekatan. Dan tepat. Menyelamatkan rubah yang dibenci dengan menghamburkan uang akan sangat mahal. Ada cara lain: revolusi. Tapi kalau itu mungkin dilakukan, apakah Gale dapat menerima banyak rubah di sekelilingnya? Tentu saja tidak."

Ia menoleh sekilas ke luar.

"Realita hanya ada pada rentang nilai tertentu. Selamatkan sebanyak yang bisa."

Pelelang kembali bertanya apakah masih ada tawaran lebih tinggi. Altaf tidak meninggikan suara.

"Di sini saya menyerah. Terlebih, barang yang ditawarkan telah rusak. Tinggal menunggu waktu, kau bisa memilikinya, Nona."

Serafina menyandarkan punggung dengan nyaman.

"Begitu, ya. Anda begitu menjaga tradisi dan memiliki pandangan kuat untuk menjalankannya. Bisakah saya simpulkan Anda tidak serius dalam moralitas baik? Akan terdengar munafik saat Anda berbicara untuk menyelamatkan sebanyak yang bisa, namun menutup mata ketika masih ada kemungkinan untuk diselamatkan."

Senyumnya lembut.

"Seni adalah asap yang mengepul. Bersama seluruh usaha penuh keluh kesah, akan ada waktu saat pemurnian membentuknya menjadi api yang bergairah di mata pecintanya. Sampai saat ini saya masih mencarinya. Dia rusak, tapi tidak hancur. Itulah perbedaan pandangan kita saat ini: Anda dengan kewajiban, saya dengan nilai estetika. Selalu ada harga yang pantas ditawarkan demi keindahan yang akan mekar."

Ia berhenti sebentar.

"Dan terima kasih untuk obrolan ringan sampai saat ini, Tuan. Hal ini mengingatkan saya untuk menjadi pemilik yang bertanggung jawab."

"Justru saya serius dengan moralitas," jawab Altaf, kini lebih tegas. "Saya tidak menyukai cara pelelang itu merusak takdirnya sebagai perempuan. Kalau nilainya tinggi, pelelang itu akan terus melakukan hal yang sama. Yang tangguh disakiti untuk membuktikan nilai mereka, yang rusak digantung sebagai bentuk kegagalan. Tidak ada seni dalam kekerasan, tidak ada nilai yang dihasilkan. Kecuali kamu ingin menyembuhkan si perusak. Turning point saya di sini adalah pandanganmu. Setidaknya saat saya memilih arah kebaikan untuk tidak mengikuti keinginan pelelang, ada orang dengan pandangan berbeda yang menampungnya."

Ia mengisap rokoknya untuk terakhir kali.

"Kalau begitu, sampai ketemu lagi."

Altaf meninggalkan area pelelangan.

Tak lama setelah itu, palu diketok.

"Terjual! Seratus juta kepada Nona Serafina Lucrezia!"

Tertatih, Lillian didorong ke arah pemilik barunya. Rantai di kaki dan leher masih menjadi pengekang, memastikan ia tidak bisa melakukan apa-apa.

Ia pun tidak berniat melakukan hal ekstrem. Sekalipun berhasil mengalahkan Serafina dan melarikan diri, ratusan bahkan ribuan Gale akan tetap mengenali keberadaannya di semesta yang terlalu padat ini. Kedua ras seolah mempunyai indra tersendiri untuk mengenali siapa yang berbeda.

Lillian diam seribu bahasa, hanya menatap Serafina dengan ekspresi yang seolah bertanya apa yang hendak dilakukan wanita itu selanjutnya terhadap seseorang yang bahkan berdiri saja harus bersusah payah.

"Sampai nanti untuk pertemuan berikutnya," bisik Serafina ke arah tempat Altaf menghilang sebelum akhirnya berdiri dari kursi.

Ia mendekati Lillian dengan langkah halus dan hati-hati. Telapak tangannya terangkat, memberi isyarat agar borgol dilepaskan dari tangan gadis itu. Sebuah jubah kemudian diberikan untuk menutup tubuhnya.

"Ada tempat yang lebih layak dari ini."

Serafina mengeratkan syal berbulu putih di tubuhnya sendiri, lalu tersenyum miring.

"Pastikan untuk selalu dekat denganku. Meskipun kau mampu bertahan di tempat ini, kau tetap tidak akan bisa hidup."

Dokumen dari staf lelang tiba. Serafina menandatanganinya dengan lincah dan memastikan cek sesuai dengan harga yang diberikan.

"Aku sekarang adalah tuanmu dan aku memiliki hak atas dirimu." Kepalanya terangkat, menatap mata Lillian yang tersembunyi di balik bayangan rambut dan noda. "Dan namamu... aku akan memberimu nama Iris."

Setelah itu Serafina berbalik menuju pintu. Sekilas tatapannya berkilau tajam terhadap Terra yang baru saja diberinya nama, menyimpan sesuatu yang tidak terjelaskan.

Belenggu Lillian perlahan dilepaskan, digantikan kelembutan kain mahal yang menyentuh tubuhnya. Hidupnya terasa begitu ironis: mengenakan barang mahal ketika kebebasan—kemewahan paling dasar—direnggut darinya.

Lillian tidak tahu harga pasti benda-benda itu. Di Overrealm, ia hanya seorang gadis yang dibesarkan di panti asuhan lalu bekerja sukarela di sana, meski sesekali melakukan pekerjaan kasar yang sebaiknya tidak diceritakan. Kehidupan sederhana itu tetap membahagiakan sekalipun dipenuhi kemiskinan.

Sebelum mengikuti Serafina, Lillian berhenti sejenak memandangi Terra yang mati dalam keadaan mengerikan. Ia memberi penghormatan terakhir dalam diam karena hanya itu yang mampu dilakukannya.

Ia tidak melawan ketika Serafina mengganti namanya sesuka hati. Tidak ada gunanya. Namun ia akan selalu menyimpan nama Lillian di dalam hati, bahkan jika kebebasannya tidak pernah kembali.

"Aku... harus memanggilmu apa?"

Untuk pertama kalinya sejak pelelangan, suara Lillian terdengar. Khas dan tenang, kontras dengan keadaan tubuhnya ketika ia berjalan mengikuti Serafina menjauh.

• • •

"MINGGIR, KEPARAT!"

Yuuya menimbulkan kekacauan di tirai lain. Ia mengerahkan kekuatan untuk membebaskan diri dari jeratan, memberi para peserta tontonan yang justru dipakai pelelang untuk menunjukkan betapa liar dan kuat stamina Terra yang satu ini setelah dikarantina beberapa hari.

Selama ini Yuuya hanya melawan jika diprovokasi. Ia sebenarnya tidak sekejam perawakannya. Ia hanya menginginkan kehidupan tenang, sesuatu yang tampaknya bahkan sejak Overrealm masih berdiri pun selalu jauh dari genggamannya.

Fokusnya pecah ketika pandangannya bertemu Tae yang tampak lesu di balik panggung. Moncong senjata api ditempelkan ke dahi gadis itu sebagai upaya menggertaknya.

Satu pukulan telak menghantam wajah Yuuya, membuka kesempatan untuk memborgolnya kembali. Anehnya, ia tidak langsung dihabisi. Perlawanan tadi malah dijadikan daya tarik penjualan.

Yuuya hanya menggeram dalam kekalahannya, enggan memandang makhluk-makhluk biadab di hadapannya lebih lama.

Berisik.

Gio duduk di antara para peserta dan merasa tempat itu penuh orang yang ingin mendapatkan budak Terra dengan alasan masing-masing. Ia sebenarnya tidak peduli. Orang-orang di sana bahkan tidak dianggap sepadan dengannya.

Saat mendapat perintah untuk mendatangi pelelangan, ia sempat menyuruh Andrea datang. Namun lelaki berambut panjang itu sibuk dengan pekerjaan, menyerahkan dana kepada anak magangnya dan membebaskannya memilih.

Gio tidak setuju dengan cara itu. Bagaimana kalau yang dipilih ternyata kualitasnya buruk? Rugi besar.

Ia menyilangkan kaki. Matanya menatap budak-budak yang dipertontonkan. Semuanya terlihat takut atau pasrah.

Membosankan.

Gio menguap dan hampir memutuskan pergi, mengabaikan perintah kepala keluarga Rosenkrantz, ketika teriakan Yuuya kembali menggema.

"MINGGIR, KEPARAT!"

Gio mengangkat alis. Salah satu budak di dalam kurungan sedang mencoba memberontak. Bahkan dengan jeratan, pria itu hampir berhasil melepaskan diri sampai petugas harus menodongkan pistol pada budak lain demi membuatnya diam.

Huh. Mengingatkannya pada seseorang.

Gio mendekat, menarik rantai yang membelenggu Yuuya dan memaksanya menatap lurus ke matanya. Dari kekuatan pemberontakannya, jelas Terra ini bukan orang biasa.

"Sepuluh juta."

Tidak ada penawar lain yang lebih tinggi.

Palu diketok. Yuuya terjual dengan harga sepuluh juta kepada Gio.

Kurungan dibuka, dan rantai pengekang diserahkan kepada pemilik barunya. Gio memandang budak yang baru didapatkannya, kemudian berbalik sambil menarik rantai itu dengan paksa, tidak peduli jika Yuuya kehilangan keseimbangan.

"Ikut."

• • •

"Cih, kembang api yang kotor."

Harvéy Tigaratustriliun Moëis sama sekali tidak terlihat peduli dengan keadaan. Bahkan rantai di tangan dan kakinya ia anggap tak lebih dari gangguan pada gaya kerennya. Bagi dirinya, semua ini cuma permainan intrik umat manusia yang membutuhkan kehancuran untuk dibinasakan.

"Ini brengsek-brengsek peserta lelang. Kalau nawar, mestinya mereka menawar. Kalau nggak sengaja menelan, bisa jadi mereka jadi ikan tawar."

Ia menatap ke depan dengan santai, berpose seakan dirinya seorang raja meski kedua tangan tengah dirantai. Menurutnya, ruangan ini sama sekali tidak menakutkan. Hanya sekumpulan cecunguk yang sedang duduk.

"Mereka sok kaya. Kalau saja tidak ada kejatuhan, harga diri kalian semua akan kubeli. Tigaratustriliun bisa menguasai alam semesta jika dia berkehendak."

Ia tetap santai. Kalau nanti tidak ada yang menawar pun, Harvéy mengaku tidak peduli. Hidup, baginya, memang selalu diisi perjudian, keberuntungan, keserakahan, dan ketidakadilan.

"Duh, kalau saja dunia ini memakai mata uang dari dunia tempatku jatuh, cewek-cewek cantik di depan sana yang duduk dengan pakaian seksi sudah kuajak check-in."

Rasa takut? Apa itu?

King Tigaratustriliun tidak takut.

Genevieve tidak langsung mengangkat papan ketika melihat sosok itu. Ia menimbang-nimbang terlebih dahulu berapa harga yang ingin ditawarkan.

"Lima belas juta."

Akhirnya ia memasang bid dengan tenang, sekadar hendak mengukur reaksi peserta lain.

Nullvian berjalan masuk ke area pelelangan tanpa pengawasan. Langkahnya semakin dekat kepada Terra yang ditawarkan di depan kerumunan.

"Jadi begini Terra..." gumamnya sambil mengamati Harvéy. "Dan orang-orang yang berjejer di sini adalah Gale."

Pandangannya mengalir melintasi para bidder, lalu kembali kepada Harvéy. Ada rasa jijik di matanya.

"Kebencian yang ditanamkan oleh perbedaan ras. Aku ingin melihatnya sendiri. Perbudakan itu lebih buruk daripada kematian. Kau sama sekali tidak punya hak, bahkan untuk mati pun."

Tanpa peringatan, Nullvian melayangkan tendangan keras ke sisi kanan wajah Harvéy. Dentumannya menggema di ruangan. Tendangan kedua menyusul ke dagu, membuat kepala Terra itu terlempar ke belakang.

Nullvian berdiri di hadapannya.

"Makhluk hina seperti ini seharusnya diludahi. Tidak pantas diberi harga, bahkan lima belas juta sekalipun."

Genevieve mulai bosan karena tidak ada bidder baru. Ia menghela napas.

"Mom."

Suara yang familiar membuatnya menoleh. Evangeline berjalan mendekat.

"Biar aku yang menjaga di sini kalau Mama mau melihat yang lain."

"Oh, Eva. Kesayanganku. Seharusnya kamu tidak ada di sini."

Genevieve segera memeluk anak angkatnya. Ia, Lucien, dan Evangeline memang datang bersama karena penasaran dengan Terra yang jatuh. Namun sejak awal Genevieve dan Lucien menyuruh Evangeline menunggu di limosin karena bagian luar dianggap terlalu kotor.

"Aku merasa bosan, jadi tidak masalah."

"Hmm, baiklah. Langsung teriak kalau ada sesuatu, oke?"

"Oke, Mom."

Genevieve kemudian meninggalkan area untuk melihat tirai lain. Evangeline yang mengambil alih pengawasan segera menyaksikan Nullvian memperlakukan budak di hadapannya dengan kasar.

"Ah, Tuan. Tolong jangan rusak barangnya. Meski Mama kemari hanya untuk menyia-nyiakan uang, akan sangat disayangkan kalau itu rusak sebelum pelelangan selesai."

Rantai-rantai itu benar-benar mengganggu kekerenan Harvéy. Ia tidak bisa berpose dengan bebas untuk mencari perhatian perempuan-perempuan cantik di sekitarnya. Di balik kacamata hitamnya, matanya justru berbinar penuh minat, terutama pada wanita-wanita yang sudah mempunyai anak.

"Hah?"

Laki-laki, menurut Harvéy, adalah manusia-manusia brengsek. Perempuan cantik tentu saja pengecualian. Tendangan Nullvian tadi pun dianggap tidak ada seram-seramnya.

"Heh? Are you challenging me, fucking idiot blonde otoko?"

Sakit memang, tapi ia berlagak seolah tidak merasakannya. Harvéy adalah orang keren yang sudah merasakan pahitnya kopi. Dan apa yang lebih pahit dari kopi? Tentu saja kehilangan crush yang dicintai.

Ia sempat ingin memberi jari tengah kepada Nullvian, tetapi urung karena ada perempuan cantik tidak jauh dari sana.

"Hidupmu terselamatkan, blonde-kun, dikarenakan di sampingmu ada cewek cantik."

Lalu matanya mengarah ke Evangeline dan kemudian ke arah tempat Genevieve tadi berada.

"Ano nee, gadis rambut merah, eh, sudah mamah-mamah kah? B-boleh kenalan tidak? R-rambutmu indah banget, pasti mandinya pakai sampo. Boleh tahu merek samponya? Kalau si laki yang mukul saya tuh bau apek. Kayaknya rambut dia ada ketombe-ketombenya, pantas cecans nggak ada yang suka. Rambutnya cuma modal pirang dari merek ampas."

Ia mengoceh tanpa henti, seolah sedang berada di sebuah pesta biasa dan bukan pelelangan budak.

BRAK!

"BERHENTI DI SITU, MISTER DENGAN TENDANGAN GAYA OVERRATED!"

Sebuah pintu toilet didobrak dengan dramatis. Magnus muncul dari sana dengan hanya mengenakan boxer bermotif hati, celananya belum benar-benar terpasang dan melorot sampai lutut. Kemampuannya berteleportasi melalui tempat yang mempunyai kloset membuat kemunculannya begitu tidak masuk akal hingga bahkan ruangan pelelangan terasa semakin absurd.

"YA! ITU KAMU! IT'S YOUUU!"

Ia menuding Nullvian dengan suara yang menggelegar. Magnus berjalan mendekat sambil mengibaskan rambut ke sana-kemari.

"Tidak akan ada tindak ketidakadilan yang bisa luput dari The Guardian Magnus! Kau pikir dirimu siapa, hah? Bruise Li? Zet Li? Atau Li-terasi rendah!?"

Magnus kemudian menepuk bahu Harvéy penuh tekad.

"Bangun, Bung! Jangan tergoda oleh nafsu! Ingat, perempuan itu dijaga, bukan dirusak!"

Nasihat bijak itu hanya bertahan beberapa detik. Magnus berdeham, merapikan rambut, lalu mendekati Evangeline.

"Ehem. Good evening, mademoiselle. I love you, aku cinta kamu, te amo, je t'aime, wo ai ni, aishiteru, saranghaeyo, aku tresno karo sampeyang sing paling ayu sak jagat raya iki."

Bukannya memberi contoh baik, ia malah meniru tingkah Harvéy dengan memamerkan kemampuannya berbahasa asing.

Setelah itu, seolah baru ingat tujuan kedatangannya, Magnus berbalik kepada Nullvian.

"Bersiaplah, penjahat! Hiyaaaat uwataww!"

Ia memamerkan berbagai gerakan seni bela diri, lalu melesatkan dua jari ke wajah Nullvian—lebih tepatnya ke lubang hidungnya.

"Perjuanganku berakhir di sini, Bung. Meskipun tanpa diriku menjadi saksi kehebatanmu, kau harus meneruskan tekadku untuk mengalahkan Mister Dengan Tendangan Gaya Overrated!"

Magnus memberi hormat kepada Harvéy, lalu akhirnya mencoba menarik celananya dengan benar.

Sebuah insiden besar terjadi.

Masa depannya terjepit resleting.

"GYAAARGHHHH!"

Magnus tergeletak kaku persis cicak kesetrum. Beberapa penjaga berdatangan dan menyeretnya pergi dari ruangan bawah tanah, meninggalkan kisah yang sebaiknya tidak perlu diketahui lebih banyak orang.

Harvéy terdiam beberapa detik.

"Woah, kaget!"

Tendangan Nullvian tadi terasa seperti digelitik semut dalam versi ceritanya sendiri. Sekarang malah ada manusia pirang lain yang datang berlagak pahlawan, menepuk-nepuk bahunya dan kemudian ikut menggoda perempuan.

"Tidak akan berhenti selagi bidadari-bidadari beranak ada di sini. Aku akan mengajak mereka check-in, wahai saudara pirang!"

Tatapannya berubah ketika menyadari Magnus justru menggoda Evangeline.

"Hah? Anak-anak baru gede digodain sama si Pirang Jari Tengah?! Kau rupanya adalah penyintas, Bung Jari Tengah."

Ketika Genevieve sudah jauh meninggalkan area, Harvéy kembali teringat perempuan berambut merah itu.

"Calon istriku?!"

Ia berseru sedih seolah dunianya runtuh.

"Oh nooo... My love... Where you go?! If you look back, I am gonna kiss you on the tongue, but you're gone, I feel lonely, my wife..."

Lalu pandangannya jatuh pada Magnus yang baru saja mengalami insiden resleting.

"Woi, gue lagi mau sedih-sedih karena ditinggalkan, kau ngapain kasih lihat adegan anu kejepit resleting?! Brengsek kau, Pirang! Kesedihanku jadi tawa! Istriku Genevieve nanti memandang rendah gue dan bilang kalau gue cuma ngegombal doang dan nggak bisa buktiin ngajak dia check-in hotel bintang lima!"

Ia benar-benar marah karena sandiwara patah hatinya rusak oleh pemandangan tadi.

"Mbak rambut merah istriku... TIDAAAK, kau meninggalkanku?!"

Di sisi lain, Evangeline sudah ingin pulang.

MAMAAAAHHHH, AKU MAU PULANG. ORANG-ORANG DI SINI ANEH!

Batin gadis dua puluhan itu berteriak. Ia punya mentalitas yang ingin selamanya berumur tujuh belas, dan sejak kecil selalu dijaga kakaknya. Keputusan untuk tinggal demi memastikan bidding tidak batal kini terasa seperti kesalahan besar. Tiga makhluk aneh baru saja saling gelut dan menggoda orang sembarangan di depannya.

Evangeline mundur perlahan, menjaga jarak sekitar dua puluh meter dari Harvéy dan Nullvian yang masih tersisa.

Harvéy mendadak memasuki fase serius—setidaknya menurut dirinya sendiri.

"Taktik anti-pemerintah, atau bahkan pemerintahan terkini dari mereka yang berkuasa, hanyalah radio rusak kala mampir di kupingku. Hendak ingin kuberkata kepadamu, gadis berambut panjang yang belum tumbuh lebih jauh: anak-anak pulang saja ke rumah, cuci kaki lalu tidur. Tak baik berada di area serem begini, apalagi yang nawar-nawar."

Ia berdelusi seolah seorang raja yang sedang memberi nasihat.

"Masa depan mengajarkanmu untuk menyendiri. Jika aku memiliki pistol, dengan tangan yang terbebas, fasis Italia pun akan kutembak di kepala. Tapi kita akan melupakan semuanya lagi, dengan peluru yang menyintas di atas dahi, serasa ingin mengunci target sembari erangan terdengar dengan sambutan nyanyian dariku—crosshair locks you down, death kisses you on the forehead."

Bagian terakhir dinyanyikannya.

"Aku cuma bernyanyi. Jangan takut, anak kecil. Meski kamu bisa saja dua puluhan, aku lebih suka yang mamah-mamah. Umur tiga puluh empat sampai empat puluh sembilan lebih menggoda."

Palu akhirnya diketok.

"Terjual! Lima belas juta kepada Nona Genevieve Ravencourt!"

Harvéy memandang palu dengan puas.

"It's good to see you, hammer yang berbunyi. Seorang raja yang tiba-tiba jadi ganteng semestinya memang lepas. Rantai-rantai yang membelenggu hanyalah ujian untuk mencari tahu seberapa kerennya seorang raja ketika dirantai."

Ia berdiri begitu pengekang mulai dilepas.

"Saat tanganku terlepas, satu hal yang pasti: dendamku takkan hilang. Aku akan memberi pelajaran kepada fucking idiot blonde yang memukul wajah tampanku."

Kemudian ia menoleh pada Evangeline.

"Miss, what's your command? Kalau kau ingin memerintahkanku membinasakan seseorang, akan kulakukan sekarang. Aku dari tadi ingin berkelahi. Bayarannya cukup dana buat ngajak cewek-cewek cantik check-in di hotel bintang lima. Tidak ada yang bisa menghentikan keinginanku check-in, bahkan kiamat sekalipun."

"Nggak usah!" Evangeline mendadak ketus.

Ezra datang menghampirinya dan berbisik singkat. Setelah itu Evangeline kembali menatap Harvéy.

"Kau bebas mau ke mana pun, tapi jangan pernah ikuti aku, kakakku, apalagi Mamaku! Pergi yang jauh dari keluargaku!"

Meski Genevieve memenangkan lelang, Evangeline justru mengusir keberadaan Harvéy. Ia kemudian berlari pergi bersama Ezra.

• • •

"ADUH!"

Entah sudah keberapa kalinya Felicia dilempar dan dibanting hari itu. Pemandangan di balik jeruji besi jauh lebih mengerikan daripada rasa sakit di tubuhnya. Ia melihat sendiri mayat bangsanya dipajang seolah menjadi trofi kebanggaan, sementara orang-orang yang datang entah dengan tujuan apa sudah menunggu di hadapan panggung.

Siapa pun yang sengaja memajang mayat di sana pasti ingin menunjukkan nasib mereka yang tidak beruntung.

Tapi apa keluar hidup-hidup dari sini juga bisa disebut beruntung?

Huh, sial sekali. Padahal aku sudah hati-hati supaya tidak tertangkap.

"Ho ho ho, lumayan juga."

Abigail yang sebelumnya kalah di tirai lain berhenti di depan tempat Felicia dilelang. Ia awalnya hanya melintas, tetapi kini terlihat tertarik.

"Aku beli dengan lima puluh juta."

Di bagian lain gedung, Andrea sebenarnya sudah bersyukur mendapat pekerjaan sehingga tidak perlu ikut pelelangan. Sayangnya, kliennya justru membawanya ke tempat ini. Klien itu menginginkan beberapa informasi mengenai budak yang dijual, dan tentu saja Andrea bersedia karena bayarannya besar. Ia hanya tidak menduga akan diminta mengantar sampai sedekat ini dengan lokasi pelelangan.

Sial. Nggak bisa kabur aja apa, ya?

Andrea membuka ponselnya. Ia teringat bocah magang tengilnya, Rindo, yang diberi dana untuk memilih bakat baru meski tidak sepenuhnya ia percaya.

Ia mengetik cepat:

Aku di sini. Pakai setengah dari uang yang kuberikan, maksimal. Aku ingin lihat-lihat dulu. DAN JANGAN BELI ANEH-ANEH.

Pesan terkirim. Andrea bahkan tidak yakin akan dibaca.

Ia lalu menatap pesan dari Gio yang sebelumnya memaksanya datang, kemudian mengetik balasan:

Aku di sini. Nanti kalau aku melihatmu, kususul. Dan kalau bisa bawa aku pergi dari sini, sialan.

Setelah menyimpan ponsel, Andrea melihat deretan budak yang dijajakan. Tidak ada yang menarik. Namun banyak sekali orang menawar. Untuk apa, ia tidak tahu dan tidak mau tahu.

Sampai ia mengingat sebuah informasi lama. Mungkin ia bisa membeli seseorang yang berguna untuk kebutuhannya. Kalau tak ada yang mau mendaftar secara sukarela, beli paksa pun jadi.

Langkahnya berhenti di depan jeruji tempat seorang gadis berambut biru pendek dan berantakan sedang mengernyit menatap wanita yang menawarnya.

Andrea merasa wajah itu familiar.

Tunggu. Kalau tidak salah...

"Lima puluh dua juta."

Jika informasi yang pernah ia dapat memang benar, kesempatan ini tidak boleh dilewatkan.

Pelelang langsung bertepuk tangan.

"Dan gadis cantik lainnya memberi penawaran! Akan diapakan budak ini oleh dua wanita cantik ini?"

Urat di dahi Andrea seketika menegang.

"GUE LAKI-LAKI, JANC—!"

Abigail melirik kepadanya.

"Ada yang menawar lebih tinggi, ya? Kalau begitu aku tambah jadi tujuh puluh lima juta."

"Delapan puluh satu juta."

Andrea tidak mundur. Uang yang ia berikan pada Rindo memang terpisah dari dana pribadinya. Jika wanita di sebelahnya berani menaikkan sampai harga tidak masuk akal, barulah ia akan berpikir lagi.

Namun ada hal lain yang mengusiknya. Kalau ia tidak salah ingat, Abigail adalah seorang dokter. Untuk apa seorang dokter mencari budak di pelelangan? Ilmuwan gila?

Andrea cukup pintar untuk menyimpan pertanyaan itu di dalam kepala.

"Kalau begitu seratus juta," kata Abigail.

"Seratus lima puluh juta."

Yang benar saja?

Kalau bukan karena sudah terjebak persaingan sengit, Andrea mungkin sudah memukul wajahnya sendiri. Namun ia terlanjur jauh. Pikirkan belakangan. Kalau gadis di depannya benar sesuai informasi yang pernah ia dapat, uang sebanyak apa pun mungkin bisa kembali.

"Dua miliar."

Seorang pria berjas dan bertopeng hitam melangkah masuk, memancarkan aura misterius. Dante memberikan tawaran tanpa banyak basa-basi. Ia sebenarnya tidak terlalu tertarik dengan jual beli budak; kehadirannya di sana lebih karena undangan Don. Soal nilai yang diperebutkan, kekayaannya membuat ia tidak terlalu peduli.

Abigail mendecih.

"Cih, ya sudah deh. Aku menyerah saja."

Ia tidak mau menghamburkan uang berharga terlalu jauh dan memilih keluar dari area.

Satu lawan tumbang, satu lagi datang.

Andrea makin penasaran bagaimana Rindo menjalani pelelangannya sendiri. Bocah itu menang, kan? Semoga saja.

"Empat miliar."

"Lima miliar," balas Dante.

Andrea mengumpat dalam hati.

"Enam miliar."

Sudah terlalu jauh untuk mundur. Kalau gadis ini nanti tidak bisa bekerja, tinggal kupikirkan nasibnya belakangan.

Dante akhirnya memilih berhenti dan meninggalkan area.

Palu diketok.

"Terjual! Enam miliar kepada Tuan Andrea Zarro!"

Andrea menerima sertifikat dan rantai milik budak yang baru dibelinya. Berbeda dengan kebanyakan pembeli lain, ia hanya memegang rantai itu tanpa langsung menarik gadis tersebut dengan kasar.

"Kau bisa jalan sendiri, kan?"

Felicia yang sedari tadi sibuk memikirkan cara kabur bahkan hampir tidak fokus pada jalannya pelelangan.

Dan sekarang... ia dibeli orang ini?

Ia menatap Andrea dari atas ke bawah.

Cewek? Cowok? Sudahlah.

"Ah, b-bisa."

Felicia mengangguk lalu berjalan pelan mengikuti. Setidaknya ia tidak digeret seperti yang lain.

Andrea hendak mencari Rindo. Firasatnya sejak tadi terasa tidak enak.

• • •

Tangan dan kaki Leila diborgol dengan rantai. Ia menatap datar kerumunan orang yang membicarakannya dari berbagai arah, ada yang memberikan komentar positif dan ada pula yang terang-terangan merendahkannya.

Semua itu tentu mengkhawatirkan, tetapi Leila tidak menunjukkan rasa takut. Baginya, kebencian para Gale terhadap Terra memang sudah menjadi sesuatu yang harus diperhitungkan. Tatapannya tetap datar.

Tidak jauh dari sana, seorang gadis berambut pirang bernama Sion datang dengan tujuan yang sangat sederhana: mencari pekerja gratis.

Pemilik toko jam yang terkenal pelit itu baru saja kehilangan banyak karyawan—sebagian besar karena sifatnya sendiri—dan sekarang melihat pelelangan budak sebagai sebuah solusi yang, di kepalanya, terdengar sangat masuk akal.

"Wahhh! Jadi di sini aku bisa mendapat pegawai gratis?!"

Sion benar-benar polos. Ia bahkan belum sepenuhnya memahami kebobrokan tempat itu. Begitu melihat sosok di balik jeruji, matanya membesar.

"HAH? TERRA?! BENERAN TERRA YANG DI LANGIT ITU?! Oh iya, ya. Overrealm katanya jatuh."

Baru saat itu ia seolah mengingat berita kehancuran Overrealm.

Pandangannya kembali kepada Leila.

"Apa kamu bisa memperbaiki jam?!"

Pertanyaan itu terdengar seperti seseorang yang sedang memeriksa spesifikasi barang sebelum membeli.

Leila menghela napas pelan. Setelah jatuh dari Overrealm, ia sempat terbentur reruntuhan dan pingsan. Ketika bangun, ia sudah berada di pelelangan. Para penjaga berdiri tak jauh di belakang, siap menyiksa atau menembaknya bila melakukan sesuatu yang mencurigakan.

Bermain aman adalah satu-satunya pilihan.

"Tentu. Saya mengerti mekanisme jam dan tahu cara memperbaikinya. Di dalam sebuah jam terdapat escapement yang membuat pergerakan jarum bisa bergerak bertahap secara teratur."

Sion mendengarkan dengan wajah berbinar, meski sebenarnya sebagian besar penjelasan itu tidak ia pahami. Toko jam miliknya adalah warisan dan selama ini urusan servis lebih sering diserahkan kepada orang lain.

"Itu terdengar seperti orang pintar! Apa kamu juga bisa memasak, bersih-bersih, dan pekerjaan pembantu lainnya?!"

Leila mulai mengerti arah pembicaraan.

"Bisa. Saya ahli memasak, bersih-bersih, dan pekerjaan rumah tangga lainnya. Saya juga bisa membuat kue sebagai hidangan manis bila Anda berkenan."

Sion langsung terlihat semakin senang.

"Itu bagus, itu bagus!"

Lalu senyumnya berubah menjadi tatapan sombong.

"Apa kamu mau tidak digaji selama bekerja?"

Itulah inti dari semua ini. Sion ingin pekerja yang tidak perlu dibayar sehingga tabungannya tetap bisa ia peluk tanpa rasa bersalah.

"Hore! Aku butuh pekerja yang tidak digaji supaya aku nggak perlu mengeluarkan tabunganku!"

Leila menahan reaksi.

Rumor bahwa Gale licik ternyata tidak sepenuhnya salah. Namun lagi-lagi, tidak mungkin seseorang datang ke pelelangan budak dengan tujuan memberikan gaji penuh kepada orang yang dibelinya.

"Pertanyaan Anda sangat mengejutkan," kata Leila. "Saya menerima tawaran itu."

Ia menyetujuinya bukan karena rela, melainkan karena menolak bisa berakhir lebih buruk.

"Tapi dengan syarat, Anda memberi saya makan dan minum. Itu sudah cukup. Walau makanannya sedikit, saya tidak keberatan."

Pertaruhan kecil. Kalau gadis pirang itu masih bersedia memberinya makan, setidaknya ia beruntung.

Sion menyeringai.

"Gampang! Kayak ngasih makan kucing, kan? Itu bisa diatur. Oke, bungkus!"

Panitia menjelaskan bahwa budak tidak bisa sekadar dibawa pulang. Ada sistem bidding yang harus dilalui.

"Loh?! Kok gitu?! Sistem apaan nih?!"

Sion mendengus.

"Baiklah. Aku mulai dengan harga tiga juta."

Ia mengangkat papan dengan harga serendah mungkin.

"Aku suka tampilanmu."

Seorang wanita berpakaian mewah baru saja memasuki area. Diana Whiterose, mercenary yang cukup dikenal, memandang Leila dengan minat.

"Aku berani ambil seratus juta."

Sion nyaris melompat.

"BESAR SEKALI!"

Ia baru menyadari betapa mengerikannya dunia pelelangan bagi seorang penghemat sepertinya. Namun menyerah bukan pilihan.

"Aku naikkan jadi seratus satu juta!"

Hanya bertambah satu juta.

Diana tersenyum.

"Kalau begitu dua ratus juta."

Pelelang berbalut perban langsung menyeringai.

"Dua ratus juta! Penawaran tertinggi untuk sekarang! Apakah Nona berambut kuning akan menawar lagi? Jangan ragu. Budak ini tidak akan mengecewakan kalian!"

"ORANG GILA! KAMU BERSIKERAS UNTUK TERRA INI?!" Sion menunjuk Diana dengan kesal, lalu mengangkat papan. "TENTU SAJA! DUA RATUS LIMA PULUH JUTA! PUAS?!"

"Lima ratus juta," Diana membalas tanpa perubahan ekspresi.

"KEBANYAKAN!"

Sion memelototi angka itu seperti sedang melihat jurang.

"Ka-kalau begitu... lima ratus satu juta."

Sekali lagi hanya naik satu juta.

Leila mengamati keduanya. Harga jual dirinya sudah melewati setengah miliar, tapi tidak ada rasa bangga sedikit pun. Ia malah kesal karena diperlakukan seperti barang. Alisnya sedikit berkerut.

Gadis pirang itu sangat pelit. Wanita berambut putih di seberang justru terus menaikkan harga seolah sungguh menginginkannya. Keduanya sama-sama tidak menyenangkan, karena pada akhirnya perbudakan tetap mengekang kebebasannya.

Diana akhirnya menghela napas.

"Setengah miliar, ya? Nah, aku sudahi saja. Selamat membeli budak dengan harga setengah miliar."

Ia bertepuk tangan pelan kepada Sion, kemudian pergi dengan senyum puas. Sejak awal, sebagian dari tindakannya memang hanya untuk mengerjai Sion dan menaikkan harga. Diana sendiri terlalu pelit untuk membeli budak semahal itu.

Sion membeku.

Lima ratus satu juta.

Ia harus membayar lima ratus satu juta.

"Sialan! Kenapa bisa jadi segini, sih?! Lima ratus satu juta itu mahal, tahu! Kenapa orang-orang suka menghamburkan uang? Nggak tahu hemat kali, ya? Menyeramkan sekali."

Leila memandangnya yang hampir gemetar dan, untuk pertama kalinya, muncul sedikit keinginan iseng.

"Anda niat sekali sampai lima ratus satu juta. Saya terkejut. Tapi ini nanggung. Bagaimana kalau satu miliar?"

Pelelang langsung tertawa terbahak-bahak.

"Mana bisa begitu! Kamu kan budak!" Sion hampir menjerit. "Uang itu berharga, tahu! Aku deal lima ratus satu juta!"

Ia ingin segera menutup transaksi sebelum muncul crazy rich lain.

Sayangnya, harapannya terlalu cepat.

Gio yang masih berkeliling berhenti di depan kerumunan. Ia sudah mendapatkan Yuuya dengan harga cukup murah dan sekarang sekadar menilai budak-budak lain. Banyak yang terlihat bagus, banyak pula yang menurutnya tidak berguna.

Di balik jeruji, ia melihat seorang gadis bermata kosong yang justru mempunyai pengetahuan mekanik.

Bakat seperti itu hanya ingin dipakai untuk tugas domestik?

Harga bid memang sudah jauh lebih tinggi dari pembelian sebelumnya, tetapi dana Gio masih lebih dari cukup.

"Enam ratus juta."

Pelelang kembali bersemangat.

"Tidak disangka! Ada penawaran enam ratus juta! Apakah ada yang lebih tinggi? Ayo, jangan ragu! Budak ini juga memiliki kelebihan lain!"

Wajah Sion menegang.

"Yang benar saja?! Cari pegawai gini amat, sih!"

Papan kembali terangkat.

"Enam ratus satu juta!"

Gio menahan senyum. Dari ekspresi lawannya, sedikit dorongan lagi mungkin cukup membuat gadis itu runtuh. Entah mengapa ia mulai lebih tertarik melihat Sion panik daripada benar-benar memiliki budaknya.

"Delapan ratus dua juta."

Ia mendekat ke jeruji. Mata merahnya menatap tajam Leila.

"Apa yang bisa kau lakukan?"

Pertanyaan itu terlalu abstrak. Leila memejamkan mata sesaat.

Sion malah menyahut lebih dulu.

"Aku akan tetap menaikkan bid! Aku butuh karyawan yang tahu mekanika buat servis jam. Pegawai di tokoku sudah mulai resign! Saat menemukan budak itu dan dia tahu mekanisme jam seperti seorang mekanik, dia adalah harapan satu-satunya untuk menolong tokoku!"

Ia mengangkat papan dengan lebih berani.

"Delapan ratus tujuh puluh juta! Pegawai berbakat seperti dia cocok dengan harga delapan ratus tujuh puluh juta!"

Gio melirik kesal.

Berisik.

"Aku tidak bertanya padamu, sampah."

Ia menendang jeruji sampai orang-orang di sekitar bergidik.

"Aku bertanya padamu." Tatapannya kembali ke Leila. "Jawab."

Leila membuka mata dan mengangkat tangannya yang masih diborgol.

"Tak ada."

Gio mengernyit.

"Tangan dan kaki saya dirantai. Pengawas akan menyetrum atau menembak jika saya melakukan hal mencurigakan. Saya tidak mau menciptakan keributan, jadi pilihan teraman yang saya miliki sekarang adalah dibeli salah satu dari kalian."

Ia melirik Sion.

"Gadis itu nampaknya melihat bakat saya dan berjanji memberi makan. Saya menghormati keputusan itu terhadap diri saya yang sudah tidak memiliki apa-apa."

Kemudian pandangannya kembali kepada Gio tanpa takut.

"Tapi saya belum mengerti tujuan Anda ikut menaikkan tawaran untuk diri saya. Saya masih penasaran. Jadi jawaban saya tetap memilih pilihan yang aman: dibeli salah satu dari kalian."

Gio terdiam.

Entah gadis itu yang bodoh atau pertanyaannya sendiri yang bodoh. Kalau Andrea ada di sini, dia pasti menertawakan Gio. Meski tentu saja Gio tak akan mengakuinya.

"Jam mekanik. Selain itu apa? Apa lagi yang bisa kau lakukan?"

Pertanyaan yang lebih spesifik jauh lebih mudah dijawab.

"Saya juga bisa memperbaiki barang elektronik dan kendaraan transportasi. Selain itu saya bisa memasak makanan dan membuat minuman. Saya punya sedikit ilmu medis. Walaupun hanya dari buku, saya bisa merawat luka."

Leila memang pembelajar otodidak sejak kecil, dan hal yang paling digemarinya selalu berkaitan dengan mekanik.

"Saya mendapatkan semua ilmu itu saat berada di dunia atas. Saya suka memperbaiki barang rongsokan supaya bisa digunakan lagi seperti daur ulang. Saya juga pernah bekerja sebagai pustakawan, meskipun sekarang saya sudah mantan pustakawan."

Jack of all trades, pikir Gio. Tipe yang mudah belajar hanya dengan sedikit latihan. Dan dari perkataannya sebelumnya, jelas ia sungguh-sungguh ingin hidup.

"Satu koma dua miliar."

Sion mulai gemetar.

"Sial, jadi satu miliar lebih. Tapi aku nggak akan nyerah!"

Ia memeriksa saldo dan mengernyit.

"Satu koma tiga miliar!"

"Dua miliar," jawab Gio.

Pelelang menoleh kepada Sion penuh antusias.

"Sungguh tidak terduga! Harganya menjadi dua miliar! Apakah gadis berambut pirang ini masih bisa melanjutkan?"

"HAH? DUA MILIAR?! GILA, ITU MAHAL BANGET, TAHU! KAMU SUDAH KEHILANGAN AKAL, YA, NAWAR SAMPAI DUA MILIAR?!"

Sion hampir menangis, tetapi papannya tetap naik.

"D-dua koma satu miliar!"

"Empat miliar."

Seketika wajah Sion pucat.

"E-e-e-empat... EMPAT MILIAR?!"

Kakinya ikut gemetar.

"J-jangan gitu dong... Baiklah. Empat koma satu miliar!"

Gio akhirnya tidak tahan lagi.

"Puh—HAHAHAHAHAHA!"

Tawanya menggema di ruangan. Ia mengusap sudut mata, senyum masih lebar ketika menatap Sion yang bersikukuh melawannya.

"Fold."

Ia mengangkat bahu.

"Ambillah. Aku sebenarnya tidak setertarik itu."

Masih banyak yang lebih menarik. Setidaknya sekarang ia menemukan hiburan yang lebih baik. Gio berbalik, menarik rantai budak yang sebelumnya sudah dibelinya, lalu meninggalkan area.

Sion membeku menatap harga akhir.

Empat koma satu miliar.

"I-iya, aku bayar. A-aku akan bayar empat koma satu miliar. K-ku transfer, ya. B-benar empat koma satu miliar."

Palu diketok.

"Terjual! Empat koma satu miliar kepada Nona Sion!"

Sertifikat kepemilikan diserahkan. Sion justru menangis lega dan sedih sekaligus.

"HUAAAA! AKHIRNYA! AKHIRNYA KEBELI JUGA! APALAGI BUDAK DI SEBELAH SUDAH PADA HABIS! AKHIRNYA DAPAT JUGA BUDAKNYA!"

Ia melambai kepada Leila.

"Aku menunggu di depan, ya!"

Lalu Sion pergi menuju tempat pengambilan budak, masih dengan wajah seorang perempuan yang baru kehilangan sebagian besar jiwanya bersama saldo rekening.

• • •

"Hei, tidak perlu mendorongku—"

Frederic menyuarakan protes ketika didorong paksa menuju depan panggung. Banyak pasang mata langsung terpusat kepadanya, berbisik-bisik sambil mengambil gambar tanpa izin.

Sejak tiba di Averion bersama adiknya, ia terus berusaha meyakinkan siapa pun yang mau mendengar bahwa mereka tidak mempunyai niat buruk. Ia mencoba menjelaskan kebenaran tentang apa yang terjadi pada Terra. Namun perlakuan para Gale justru semakin memperkuat kebenciannya terhadap ras yang menganggap diri mereka superior.

Frederic menghela napas kasar.

Ia tidak bisa melawan—setidaknya untuk saat ini.

Nyawa Felicia menjadi taruhan jika dirinya dibutakan emosi dan memberontak. Kekurangan tidur juga membuat pikiran tidak lagi sejernih biasanya.

Matanya menyapu satu per satu wajah yang belum mengalihkan pandangan. Dengan berat hati, ia menjatuhkan lutut dan merendahkan diri sampai kepalanya hampir menyentuh lantai.

"Aku mohon jangan pisahkan aku dengan adikku. Aku akan melakukan apa pun untuk membalas budi siapa pun di antara kalian. Tolong bebaskan kami berdua!"

Matanya terpejam erat. Frederic membayangkan skenario terburuk yang mungkin terjadi dan menunggu jawaban dengan tegang.

Rindo, di sisi lain, nyaris tidak mendengar permohonan itu.

Ia datang mewakili Organization VII ke acara khusus kalangan berstatus tinggi dan tidak perlu menggunakan uang sendiri. Tawaran itu tentu sulit ditolak. Selain menambah koneksi dan menggali informasi, ia juga punya alasan untuk bolos kerja keesokan harinya.

Andrea sudah memberikan sejumlah dana tanpa menentukan budak tertentu. Artinya Rindo bebas memilih. Mereka pun tidak terlalu memusingkan bagaimana budak baru akan diperlakukan setelah acara—selama orang itu nantinya masih bisa berguna.

Masalahnya, sepanjang pelelangan Rindo malah tertidur.

Kedua kakinya berselonjor dan bertumpu pada kursi di depan. Tatapan sinis Gale lain dan suara pelelang tidak cukup untuk membangunkannya. Ia baru benar-benar membuka mata setelah ancaman Andrea soal pemotongan gaji terbayang kembali di kepalanya.

Rindo mengusap ujung bibir, lalu mencerna situasi.

Budak yang sedang berlutut di depan panggung tampak tidak terlalu tua dan tidak terlalu muda. Tidak agresif, tetapi juga tidak sepenuhnya pasif. Yang paling menarik adalah ucapannya tentang seorang adik.

Kalau beruntung, satu pembelian bisa memberinya dua orang.

Rindo tetap perhitungan meski bukan uang sendiri yang dipakai.

"Oke! Dua juta!"

Ia mengangkat papan tanpa berpikir lama.

Nominal rendah itu sebenarnya dimaksudkan sebagai pembuka untuk memancing peserta lain. Rindo berencana menaikkan penawaran di detik-detik akhir jika perlu.

Namun tidak ada seorang pun menyusul.

Palu diketok lebih cepat daripada dugaannya.

"Terjual! Dua juta kepada Tuan Rindo Hinomaru!"

Rindo mengedip beberapa kali, lalu memandang Frederic yang kini secara sah menjadi miliknya.

Dua juta.

Jauh lebih murah daripada perkiraannya.

Dan sekarang, kalau ucapan pria itu benar, tinggal mencari adiknya.

• • •

Gadis Terra muda itu berjalan terseok-seok, pasrah mengikuti ke mana petugas Gale menarik rantai yang membelenggunya. Wajah Tae lesu, kering, dan pucat. Baju lusuh, rambut berantakan, bahkan tidak ada tenaga untuk sekadar mengangkat kepala.

Tae biasanya tidak seperti ini. Ia selalu rapi, segar, dan ceria. Namun seminggu sejak terdampar di kota dan menjadi buronan para Gale, semangat hidupnya perlahan terkikis. Terlebih ia menyaksikan sendiri kakak laki-lakinya gugur sebelum sempat mendarat dengan selamat.

Langkah petugas itu berhenti. Tae ikut terdiam. Sayup-sayup suara kerumunan terdengar di depan.

Ia terlalu takut untuk mendongak.

Tidak ada yang bisa dilawannya. Di hadapan mereka, Tae hanya sebuah barang yang akan dilelang.

Matanya menutup rapat. Giginya gemeletuk. Ia menahan air mata supaya tidak kembali keluar—menangis sebelumnya hanya memberinya perlakuan lebih kasar.

Tae hanya bisa berharap masa depannya, entah seperti apa bentuknya, sedikit lebih baik kepadanya.

Yoshitsune selalu menjadi salah satu orang pertama yang muncul jika mendengar ada pelelangan budak. Ia memang mencari budak, tetapi bukan semata-mata untuk dirinya sendiri. Kalau bisa, ia ingin membebaskan sebanyak mungkin, terutama perempuan yang menurutnya berada dalam keadaan mendesak atau memiliki potensi untuk bekerja di Red Lattern, rumah hiburan sekaligus organisasi miliknya.

Ia tidak pernah memilih sembarangan.

Dengan pakaian rapi, Yoshitsune menyusuri area pelelangan. Dari banyak budak yang dipajang, hanya dua yang langsung menarik perhatiannya: seorang perempuan berambut merah di tirai lain dan gadis yang sekarang berada di hadapannya.

Ia mendekati Tae.

"Ne, kau mau bekerja denganku?"

Tanpa basa-basi, pertanyaan itu langsung dilemparkan. Yoshitsune memang hampir selalu menanyakan hal yang sama kepada budak yang menarik perhatiannya. Ia tidak menampik bahwa pembebasan itu tidak sepenuhnya gratis. Mereka tetap membutuhkan tempat tinggal, makanan, pakaian, dan bekal untuk memulai kehidupan baru. Bila seseorang menerima tawarannya untuk bekerja, Yoshitsune biasanya akan segera memerdekakan status budaknya, memberikan tempat tinggal dan pakaian, lalu menawarkan pekerjaan di Lattern.

Tae mendengar langkahnya mendekat. Tangannya gemetar tak terkendali, membayangkan hardikan atau penghinaan lain.

Namun pemuda Gale itu hanya bertanya.

Tidak berteriak. Tidak menghina.

Ragu-ragu, Tae mengangkat dagu.

"Pekerjaan... seperti apa?"

"Pekerjaan seperti apa yang kamu inginkan. Itu tergantung pilihanmu, anak manis."

Yoshitsune mengangkat plakat.

"Dua miliar."

Ia tidak takut kehilangan uang; Red Lattern menghasilkan cukup banyak untuk memulihkan dana tersebut dalam waktu relatif singkat.

"Tunggu, Yoshitsune-sama."

Seorang pemuda berambut hitam dengan pakaian nyentrik datang tergesa-gesa. Wajahnya tetap tenang, nyaris tanpa ekspresi, tetapi Yoshitsune tahu betul betapa menyebalkannya pemuda itu jika sudah membicarakan uang.

Lyod adalah asistennya sekaligus bendahara Red Lattern. Dulu ia pun seorang budak yang dimerdekakan Yoshitsune, kemudian bekerja bersamanya selama bertahun-tahun.

"Biarkan saya yang meneruskan di tempat ini. Yoshitsune-sama pergilah ke tempat lain. Dan satu hal—jatah Anda dalam pelelangan ini hanya sepuluh miliar. Anda sudah menghabiskan dua, jadi tersisa delapan. Ingat, jatah untuk satu budak hanya lima miliar. Saya tidak mau Anda menghabiskan dana kesejahteraan Red Lattern hanya untuk kesenangan Anda."

Lyod mengambil plakat dari tangannya, menatap tanpa ekspresi sampai Yoshitsune benar-benar beranjak dari kursi.

"Cordelia, penduduk Terra yang Anda temukan di halaman belakang kediaman Date, nampaknya tertangkap makelar. Sekarang dia sedang dipajang lagi sebagai salah satu barang lelang."

Dahi Yoshitsune berkerut.

Cordelia.

Gadis Terra yang ia temukan lima hari lalu dan sudah ia bebaskan. Ia membiarkan Cordelia pergi keesokan harinya karena tidak ingin membebaninya, dan sekarang gadis itu justru ditangkap lagi.

Yoshitsune berdiri.

"Pastikan gadis ini juga kau dapatkan, Lyod. Akan kunaikkan jatah untuk membeli pakaian nyentrik yang kau suka itu."

Ia bergegas menuju area tempat Cordelia dilelang, kemudian menoleh sekali lagi.

"Ah, siapkan tambahan sepuluh miliar untuk budget kali ini, Lyod."

Lyod langsung memasang wajah kesal.

"Selama tiga bulan ke depan, Anda tidak boleh mengeluarkan uang untuk apa pun lagi."

Ia duduk menggantikan Yoshitsune dan mengambil alih bid.

"Jangan mau dibodohi dia, Dek! Pekerjaan dari dia paling nggak bener. Ujung-ujungnya kamu nggak dibayar atau justru bayaran kamu diambil sama dia!"

Seorang pria tinggi besar dengan otot mencolok tiba-tiba datang dan langsung membuat suasana ribut. Eddie bahkan sempat menuding Yoshitsune yang sudah keburu pergi.

"Ditawar seratus ribu bisa nggak, Bang?"

Sebuah kaleng melayang dari arah petugas dan mengenai kepalanya.

"Yaudah, yaudah! Gue bid lima miliar. Eh, Dek, lu bisa nyanyi nggak? Kalau bisa gue tambahin nilai lu."

Lyod menepuk jidat.

"Ah, Yoshitsune-sama mengatakan aku harus mendapatkannya. Apa aku harus menjilat ludah sendiri? Yoshitsune-sama memang menyebalkan."

Ia mengangkat plakat.

"Sepuluh miliar."

Setelah itu ia menatap Tae.

"Nona, jangan dengarkan ucapannya. Aku juga budak sebelumnya yang dimerdekakan Yoshitsune-sama. Tuan ini hanya melihat cover-nya saja. Kalau ingin tahu Red Lattern, datang dan tanya langsung para penghibur kami. Atau coba pesan mereka seenaknya. Bisa jadi Anda yang pulang dengan luka-luka atau tidak digubris sama sekali."

"Gila lu! Jadi itu kerjaan yang mau lu tawarin ke dia?" Eddie menatap Tae. "Dengan kata lain, lu mau dijadiin wanita penghibur tuh, Dek. Jangan mau."

Ia tertawa ketika Lyod menyebut dirinya pernah menjadi budak.

"Budak? Lu Terra juga kayak dia? Atau cuma mengada-ngada supaya bocah ini percaya sama elu dan tuan lu? Dari kecil, sejak gue masih sekolah, nggak ada tuh pelajaran yang bilang Averion punya sistem perbudakan. Baru sekarang orang-orang pada main budak-budakan setelah Overrealm hancur, Terra ditangkap, terus dijadiin barang. Kocak banget."

Eddie mengangkat plakat dengan gaya menantang.

"Udah, Bro. Mending nyerah. Ngapain buang banyak duit cuma buat satu Terra? Besok lu bangkrut. Delapan puluh miliar gue bungkus nih orang, Mang!"

Lyod berdiri dari kursi dan meninggalkan plakatnya.

"Aku seorang Gale. Kenapa? Seperti Anda tidak pernah tahu kalau di kalangan Gale pun ada perbudakan."

Ia sudah menimbang. Lebih baik kalah dalam pelelangan ini daripada mengorbankan seluruh kehidupan di Red Lattern hanya untuk membebaskan satu orang.

Tatapannya beralih kepada Tae.

"Jika Anda berminat bergabung dengan organisasi kami, datanglah ke Red Lattern. Dengan senang hati kami menerima Anda. Jangan khawatir, apa yang om satu ini katakan tidak sepenuhnya benar. Red Lattern tidak sebusuk itu memperlakukan wanita-wanita kami. Anda bisa membuktikannya sendiri."

Lyod kemudian berjalan pergi.

Eddie menghela napas penuh kemenangan dan diam-diam memberi Tae acungan jempol serta kedipan mata, seolah berkata bahwa ia baru saja menyelamatkannya dari lelaki hidung belang.

Padahal sebenarnya Eddie hanya berhasil merusak harga pasar dan mengacaukan pelelangan.

Palu diketok.

"Delapan puluh miliar! Dimenangkan oleh—tunggu, kau siapa? Kau punya uang untuk membayar, kan? Aku tidak akan menurunkan harganya lagi!"

Pelelang menunggu kompensasi dalam waktu tertentu. Jika pembayaran tidak dilakukan, Tae akan disingkirkan. Kecuali ada orang lain yang bersedia membayar delapan puluh miliar.

Semakin tinggi harga yang dipasang untuknya, semakin tidak nyaman Tae. Pria dari rumah hiburan dan laki-laki dari antah berantah saling cekcok seolah hidupnya adalah permainan.

Tok.

Delapan puluh miliar terhenti.

Hening menyelimuti area lelang. Tidak ada seorang pun menaikkan lagi. Utusan Red Lattern sudah pergi.

Sudah?

Apakah ini akhirnya?

Jantung Tae terasa jatuh ketika Eddie pun bergerak meninggalkannya tanpa sepatah kata. Tempat tinggal, dunia, keluarga satu-satunya—semuanya sudah hilang. Bahkan pria mencurigakan yang tadi menjadi harapan terakhir ikut pergi.

Tae terduduk lemas. Wajahnya semakin pucat, dipermainkan takdir. Tinggal menunggu sampai batas waktunya kedaluwarsa dan riwayatnya benar-benar tamat.

Satu per satu bayangan orang yang ia kenal di Overrealm datang ke benak. Bagaimana nasib mereka? Apakah semua selamat? Bolehkah Tae egois membayangkan bahwa mereka sudah terbeli lebih dulu dan akan datang membawanya pergi?

Sepertinya tidak mungkin.

Tidak ada orang waras yang mengeluarkan delapan puluh miliar demi gadis biasa sepertinya.

"Nii-chan... aku harus bagaimana?"

"TAE-CHAN!"

Suara itu menggelegar memecah sunyi.

Yuuya kembali membuat staf lelang kewalahan. Ia memanfaatkan peluang kecil saat Gio menyeretnya keluar dari kotak dan borgol sempat dilepas. Dalam kekacauan perpindahan antartirai, ia berhasil lolos dari pengawasan untuk beberapa saat dan berlari kembali mencari Tae.

Panik menguasainya begitu mengetahui ada orang iseng meninggalkan penawaran setinggi itu tanpa membayar.

Celaka.

Keinginan menyelamatkan Tae memberi tenaga baru pada tubuhnya. Yuuya menghempaskan Gale yang mencoba menghalangi. Cedera lututnya seharusnya membuat ia dirawat di rumah sakit, bukan berlari di pelelangan dan memperburuk kondisi. Namun pasukan bersenjata mulai dikerahkan dan tidak ada waktu untuk berhenti.

Ia mengulurkan tangan.

Energi Tarot berkilat menyelimuti tubuhnya.

Para Gale mungkin perlu diingatkan bahwa Yuuya adalah pemilik Major Arcana yang jarang menggunakan kekuatan. Dan malam ini, ia tidak akan segan mengerahkan semuanya.

"Open... Seal!"

Sigil Passion terbentuk sempurna di atas telapak kanannya.

Peluru ditembakkan ke arahnya.

Yuuya berseru.

"I'LL CRUSH EVERYTHING THAT DARES THREATEN YOU!"

Petir meledak, memanaskan udara dengan begitu cepat hingga gelombang kejut mementalkan orang-orang di sekitarnya. Sambaran memporakporandakan ruangan, suhu melonjak ekstrem, dan dalam kekacauan itulah Yuuya memperoleh celah menuju panggung.

Ia langsung meraih tangan Tae dan menariknya menjauh, cukup kuat untuk membawa gadis itu bergerak tetapi tidak sampai menyakitinya.

"H-hampir saja! K-kamu nggak kenapa-kenapa, kan?! Ada yang terluka?"

Yuuya memegang bahu Tae dengan cemas, lega hanya karena gadis itu sekarang berada di dekatnya.

Tae yang sebelumnya menangis menatap kosong ke arah kursi pelelangan. Suara familiar itu mengembalikan binar yang sempat hilang dari matanya.

"SHIGEAKI SENPAI!"

Ia nyaris tidak percaya.

Berkat Arcana Yuuya, perhatian orang-orang terpecah. Tae mencondongkan badan agar lebih mudah ditarik karena gerakannya masih dibatasi borgol.

"Aku baik-baik saja. Terima kasih."

Tangannya yang gemetar menggenggam lengan baju Yuuya. Lecet dan memar akibat dibawa paksa oleh Gale memang ada, tetapi luka-luka kecil itu bukan prioritas sekarang.

Petugas bersenjata susulan mulai menargetkan mereka.

Seperti Yuuya, Tae hampir tidak pernah menggunakan Arcananya. Kedua tangannya diborgol, tetapi telapak tangan masih cukup terbuka.

"By the eternal sands of time, THE SEAL OPENS."

Lambang The Justice menyala di telapak tangannya. Partikel pasir berputar mengelilingi tubuh.

"Hear my plea, protect those who are dearest for me!"

Tae mengarahkan tangan kepada pasukan Gale.

Gelombang pasir menggulung target-target di depan dan partikel berterbangan menghalau penglihatan. Dari pengalamannya sebagai manajer dan adik pelatih tim basket profesional, Tae tahu persis betapa menyiksa berlari di atas pasir bagi orang yang tidak terbiasa. Gerakan para pengejar langsung melambat dan beberapa tergelincir.

"Ke sini!"

Tae menarik Yuuya ke balik tirai, menuju belakang panggung. Matanya mencari tempat persembunyian sampai menemukan tumpukan kardus tinggi dan properti tak tersusun di salah satu sudut.

Mereka menyelinap ke bawah tumpukan itu.

Setidaknya ada tempat untuk berdiam sebentar.

Tae tahu keadaan Yuuya. Berlari seperti tadi pasti sangat membebani lututnya, apalagi ia baru menggunakan Arcana.

Setelah memastikan keadaan relatif hening, Tae menatapnya lagi.

Rasanya baru seminggu, tetapi seperti sudah lama sekali sejak terakhir bertemu. Paras tulus cowok itu masih sama seperti ketika Tae pertama mengenalnya sebagai kakak kelas.

"Senpai? Ini... benar Senpai, kan?"

Tangannya bergerak hendak menyentuh wajah Yuuya, lalu berhenti di antara mereka.

Tae takut semua ini hanya halusinasi menjelang ajal. Terlebih sosok di hadapannya adalah Yuuya Shigeaki—seseorang yang tanpa ia sadari telah menjadi bagian dari keinginan terdalamnya.

• • •

Tidak jauh dari kerusuhan, Rindo membalas pesan Andrea sambil duduk santai di atas punggung seorang pelelang yang masih pingsan tengkurap.

Hahaha! Aku nggak mau dengar itu dari orang yang katanya menghabiskan uang miliaran cuma buat satu budak! Rugi dong. Lihat saja. Habis ini aku buktikan kalau cuma perlu satu juta untuk dapat dua budak.

Ruangan di sekitarnya berantakan. Kursi terlempar ke berbagai arah seperti baru diterpa badai.

Dengan perangkat yang jauh lebih rumit daripada laptop biasa, Rindo berhasil mengakses rekaman kamera pengawas. Dari sana terlihat dua budak yang memberontak lalu menghilang ke belakang panggung. Rekaman juga menangkap Yoshitsune, Lyod, dan seorang penyusup tak dikenal.

Frederic berada tidak jauh darinya. Tangannya diborgol dengan tangan Rindo sendiri. Rindo tidak seceroboh beberapa pemilik lain yang membiarkan Terra baru mereka berkeliaran tanpa pengawasan.

Ia berdiri dan berjalan menuju belakang panggung.

Dua budak yang kabur pasti masih ada di sana. Tidak ada jalan keluar lain, sedangkan pintu utama dipenuhi Gale yang sibuk dengan kepentingan masing-masing.

"Memilih bermain petak umpet? Baik, baiklah. Akan kuladeni sampai puas~"

Rindo menyibak tirai besar dan memasuki area redup.

"Bersembunyi di mana kalian? Di sini atau di sini—aha!"

Ia membuka lemari, menendang meja, lalu menghantam tumpukan kardus kosong di sudut sampai berjatuhan.

Di balik benda-benda itu, Rindo justru menemukan mayat Terra yang tertinggal dan belum sempat dipajang. Tanduknya patah, mulut serta mata terbuka dengan warna merah darah. Baunya begitu menyengat hingga lalat berkerumun. Mungkin tubuh itu sudah mati lebih dari lima hari dan sengaja disingkirkan karena dianggap mengganggu kenyamanan para tamu.

Rindo langsung menutup hidung.

Ia teralihkan dari dua orang yang mati-matian menahan napas di balik sisa tumpukan kardus.

"HOEEK—"

Rindo berlari keluar dan memuntahkan isi perutnya.

Andrea yang baru saja membaca balasan di ponselnya langsung merasakan urat sabarnya putus.

Ah, menyebalkan betul.

Gio juga tidak membalas pesannya. Jangan-jangan orang itu malah tidak ada di sini?

Suara ribut terdengar. Seseorang menabrak bahu Andrea. Refleks ia mengeratkan pegangan pada rantai Felicia.

Kenapa sekarang ada kerusuhan kecil pula?

"Kau. Ikut."

Andrea menarik rantai panjang yang terhubung ke lengan Felicia lalu berjalan mencari sumber keributan. Matanya menangkap Rindo di dekat tirai panggung.

"WOI, RIN!"

Andrea mengejarnya sampai bagian belakang. Ia melihat Rindo baru saja keluar dari ruangan penuh lemari dan properti lalu muntah-muntah.

Wajah Andrea datar.

"...Lo bego apa otaknya kena, deh? Udah, berdiri! Ada apa di sini?!"

Di sisi lain, Eddie yang identitasnya mulai dicurigai petugas segera berbaur dengan kerumunan. Ia seharusnya berterima kasih kepada siapa pun yang menciptakan kerusuhan. Fokus staf lelang sekarang terbagi untuk menangani dua Terra yang memberontak.

Eddie belum benar-benar pergi. Ia mengamati massa yang heboh akibat serangan petir dan pasir. Di satu sisi terdengar korban mengerang kesakitan. Di sisi lain beberapa pengunjung meminta ambulans karena ada Gale lanjut usia yang tergeletak tak bergerak.

Ah, orang tua. Makhluk rapuh yang sudah nggak bisa mengantisipasi bahaya tiba-tiba kayak gini.

Kepanikan perlahan berubah menjadi kemarahan. Beberapa Gale secara terang-terangan menuntut dua Terra pemberontak itu dieksekusi di tempat. Yang lain berteriak agar keduanya dijadikan dekorasi baru di ruangan.

Ini sudah seperti pemburuan.

"Mereka itu pasti Romeo dan Juliet dari Overrealm. Menerobos aturan apa pun supaya tetap bersama. Hah... penasaran hal tragis apa yang akan mereka alami. Tapi sebaiknya gue menyelamatkan nyawa sendiri dulu."

Eddie berjalan ringan melewati kerumunan yang sedang marah dan menuju pintu keluar.

Frederic, yang ikut terseret bersama Rindo, membeku saat melihat ruang lelang porak-poranda. Banyak Gale tergeletak tidak sadarkan diri, entah masih bernyawa atau tidak.

"Kenapa kita malah ke sini? Kita harus cepat ke—"

Kalimatnya terputus.

Di mana Felicia sekarang? Apakah Rindo hanya mempermainkannya dan membohongi janji akan membawa adiknya?

"Apa yang terjadi...? Siapa yang melakukan semua ini?"

Rindo tidak menjawab. Ia malah mendekati salah satu Gale yang masih sadar dan meracau tentang Terra yang menyerangnya. Setelah mendapat cukup informasi, Rindo mengeluarkan perangkatnya dan menyambungkannya ke jaringan kamera pengawas.

Frederic memandang layar dalam diam.

Dua budak yang ia kenali muncul dalam rekaman. Mereka memberontak bersama lalu menghilang di balik tirai panggung.

Saat mengikuti Rindo ke belakang, Frederic melihat sesuatu yang tidak diketahui lelaki itu: pucuk kepala dua orang bersembunyi di balik tumpukan kardus yang baru saja ditendang.

Gawat.

Frederic segera bergerak menghalangi sudut pandang Rindo, pura-pura tertarik pada tempat persembunyian lain. Ia belum bisa mempercayai Gale yang baru ditemuinya beberapa jam sebelumnya dan membelinya hanya dengan dua juta. Entah apa yang ingin dilakukan Rindo jika menemukan dua budak pemberontak itu.

Lalu mayat Terra jatuh di hadapan mereka.

"Gh—"

Frederic mundur refleks. Kedua mata dan hidung langsung ditutup. Ia sudah melihat terlalu banyak kematian sejak tiba di dunia ini, tetapi pemandangan itu tetap mengguncang mentalnya.

Rindo sendiri malah kabur untuk muntah.

Frederic mengatur napas dan mengusap peluh di dahi.

Sebuah suara kemudian menarik perhatiannya.

"F... FELICIA!"

Sorot matanya langsung kembali bercahaya.

Felicia yang sejak tadi masih memikirkan peluang kabur mendongak kaget. Beberapa saat sebelumnya ia sudah menyadari situasi di sekitar memburuk—Gale tergeletak, orang-orang mengutuk Terra, dan teriakan eksekusi terdengar dari berbagai sisi. Ia bahkan sempat berpikir kalau ikut-ikutan memberontak hanya akan membuat nyawanya melayang.

Sekarang seseorang yang sudah berhari-hari tidak diketahui keberadaannya berdiri di hadapan.

"KAKAK! Astaga... k-kau di sini! Kau baik-baik saja?! Eh, tunggu, kalau di sini sih nggak baik-baik saja. Kau hidup! Eh, ya, semoga sih!"

Dalam kekacauan pelelangan, dua saudara yang terpisah sejak jatuh ke Averion akhirnya saling menemukan lagi.

• • •

Tirai merah di area lain perlahan terbuka. Sorot lampu panggung mengenai mata seorang Terra muda yang terkurung dalam jeruji sempit. Wajah Kayn pucat, penampilannya lusuh, cukup untuk menunjukkan perlakuan yang diterimanya sejak ditangkap.

Pelelang mengangkat suara.

"BAIKLAH! SEKARANG GILIRAN TERRARIAN MUDA INI! BURUK RUPA, TAPI MEMILIKI KEMAMPUAN BERMUSIK YANG BISA KALIAN MANFAATKAN! ADA YANG INGIN MEMBELINYA? HARGA DIMULAI DARI LIMA PULUH JUTA!"

Hidup, mati, baik atau buruk nasibnya akan mulai ditentukan dari angka-angka yang diteriakkan orang asing.

"Dua ratus juta."

Genevieve menaikkan harga begitu pelelang menyebut batas minimum. Tidak ada alasan khusus. Kata iseng memang sudah masuk ke dalam kamus seorang konglomerat yang gemar membuang uang sepertinya.

"DUA RATUS JUTA! Wow! Angka fantastis langsung dikeluarkan nona cantik berambut merah di sana! Apakah ada yang ingin melawannya?!"

Kayn tidak bisa berkutik. Empat penjaga mengitari selnya dan mempersempit setiap peluang bergerak.

Genevieve menoleh kepada Ezra.

"Aku akan berkeliling dulu. Naikkan bid kalau ada yang memasang harga lebih tinggi."

"Saya mengerti, Madam."

Ezra tetap di tempat sementara Genevieve meninggalkan area untuk meninjau tirai lain.

Tidak ada pesaing.

Palu diketok, dan Kayn terjual dengan harga dua ratus juta kepada Genevieve.

"Keluarkan dia dari sel!" perintah pembawa acara.

Rantai di leher Kayn ditarik.

"PEMENANGNYA TELAH DITENTUKAN! SEKARANG TAHANAN INI RESMI MENJADI MILIK NYON—"

Kalimat itu tidak selesai.

Sebuah lengan tiba-tiba melingkari lehernya.

Kayn entah bagaimana berhasil melepaskan borgol tangan dan menjadikan pembawa acara sebagai sandera di depan semua orang.

"Biarkan aku pergi dari sini."

Suara kering itu akhirnya terdengar setelah sekian lama menahan diri. Tubuhnya bergetar, tetapi lengan tetap mengerat di leher sandera.

"Kheh—le-lepaskan dia dariku!"

Genevieve yang baru kembali setelah berkeliling berhenti ketika melihat budak yang dibelinya sedang menunjukkan sisi pemberontak.

Ia tidak heran. Reaksi semacam itu justru sangat wajar.

"Madam—"

Ezra menunjukkan keresahan, tetapi Genevieve hanya memberi gestur bahwa ia akan mengurusnya sendiri. Sang butler ragu, lalu mundur dengan patuh.

"Ah, apa kau akan pergi lalu tertangkap lagi oleh mereka untuk dilelang?" tanya Genevieve tenang. "Kau sudah tidak punya rumah. Bahkan barang pribadimu disita. Tidakkah lebih menguntungkan kalau kau ikut denganku?"

"Jangan mendekat! Atau kupatahkan leher pria ini!"

Para penjaga menjadi waspada. Kayn semakin mengeratkan tangan. Ia tidak peduli kalau pembawa acara itu mati kehabisan napas.

Namun perkataan Genevieve tidak sepenuhnya salah.

Ia sekarang tidak memiliki apa-apa.

Pikirannya melayang kepada nasib rasnya, perlakuan para Gale, dan dunia yang seolah tidak lagi menganggap Terra sebagai makhluk hidup. Dua pilihan yang tersedia terasa seperti dua sisi dari koin yang sama.

Lengannya sedikit melemah.

Pada saat itulah seorang penjaga menempelkan pistol kejut ke tengkuknya.

"AKHKHHH!"

Kayn jatuh lemas. Pembawa acara terlepas dan terbatuk-batuk sambil memegang leher.

Ezra menangkap tubuh Kayn sebelum membentur lantai.

"Bawa dia pulang," kata Genevieve. "Ah, dan jangan lupa panggil Evangeline. Suruh anak itu biarkan saja budak lain yang kubeli seharga lima belas juta itu."

"Saya mengerti."

Ezra membungkuk lalu membawa Kayn pergi, sementara Genevieve kembali melanjutkan perjalanannya di antara tirai-tirai pelelangan.

• • •

Di area berikutnya, Altair Vega menarik perhatian seorang pemuda bernama Arkas Edge.

"Menarik. Seseorang yang bekerja di bawah militer."

Arkas memperhatikan dengan serius. Ia hampir ingin tertawa melihat seseorang dari dunia dengan populasi tertinggi jatuh sampai berada di posisi seperti ini.

Bekerja sendiri sebagai tentara bayaran memang bukan masalah baginya, tetapi pekerjaan berat selalu menjadi risiko bila dilakukan sendirian. Ia membutuhkan bantuan—atau setidaknya seseorang yang bisa digunakan tanpa terlalu mempertaruhkan dirinya sendiri.

"Aku menawarkan sepuluh juta."

Tidak ada kompetisi berarti.

Palu segera diketok. Altair terjual kepada Arkas dengan harga sepuluh juta.

• • •

Wanita berpenampilan kumuh berikutnya ditarik keluar secara paksa dan jatuh terjerembap. Wajah Violetta pucat pasi, tubuhnya menggigil di balik pakaian kebesaran. Suara gemerincing borgol mengiringi setiap gerakannya yang lemah.

Ia tidak bicara.

Sejak lahir, Violetta memang tidak bisa.

Kepalanya terus menunduk setelah melihat jasad-jasad yang sengaja digantung untuk menakutinya. Ia juga belum terbiasa hidup hanya dengan satu mata yang tersisa. Bagian tubuh yang sempat terekspos meninggalkan memar dan lecet, bekas kekerasan dan perbuatan tidak senonoh yang dilakukan terhadapnya.

Jiwanya masih terguncang. Kebaikan hatinya pernah dimanfaatkan untuk menjebaknya. Nyeri di sekujur tubuh tidak membuat keadaan membaik. Dalam pikirannya, kematian terasa tidak lebih buruk daripada tekanan yang sekarang harus ditanggung.

Air matanya tidak kunjung mengering.

Di mata pelelang, semua itu hanya menjadikannya budak yang patuh.

"Wah, tumben. Biasanya lebih banyak pilihannya."

Henry bersiul sambil menyisir wilayah pelelangan. Sesekali ia berhenti di depan beberapa budak, bertanya dan memperhatikan kualitasnya. Ia berniat membayar, jadi menurut logikanya ia berhak tahu apakah barang yang didapat sesuai dengan harga.

Matanya menangkap Violetta yang terduduk dengan wajah tertekan.

Usianya sepertinya tidak jauh berbeda darinya. Semoga saja lebih muda.

"Hei, kau."

Henry mendekat dan memegang wajah yang sejak tadi tertunduk agar menatapnya.

"Berapa umurmu? Kalau dia di bawah dua puluh lima, aku mau bid dua puluh juta."

Sebelum jawaban jelas didapat, seorang pria tua bertubuh besar datang tanpa menarik banyak perhatian. Orang itu dikenal sebagai Horcus. Tidak seorang pun tahu apa niatnya hadir.

Ia mengambil papan penanda yang tergeletak.

"SATU MILIAR!"

Henry menoleh tajam.

"Satu miliar untuk satu budak? Kau gila, ya?"

Ia masih memegang wajah Violetta sambil menilai pria tua berbaju agak kusut dan bercemelek itu.

Ngapain tua bangka begini datang ke tempat seperti ini?

Yang lebih menjengkelkan, bidding-nya tinggi.

"Satu koma satu miliar. Bid."

Henry ogah kalah.

Horcus menahan tawa. Membayangkan wajah sinis lawannya ketika kalah dari pria tua berkostum sederhana terasa lebih menghibur daripada menyapu halaman dan menghujat pemerintah.

"Satu koma delapan miliar! Bagaimana, anak muda? Apa kau masih berani melawanku?"

Violetta mencengkeram tangan Henry. Kuku tajamnya menusuk kulit sampai pria itu melepaskan pegangan. Tatapan satu matanya terasa menusuk.

Ia menggeleng dan kembali membenamkan kepala pada lutut. Dari penjelasan penjaga, wanita ini memang bisu dan diperkirakan berusia sekitar tiga puluh tahun.

Violetta ingin menghilang dari permukaan. Ia tidak sanggup terus dipandangi lelaki-lelaki asing dengan tatapan hina.

Pelelang yang temperamental kesal melihat perilakunya. Rambut Violetta ditarik paksa agar wajahnya tetap menghadap ke depan. Air mata menggenangi penglihatannya.

"Baik, baik! DUA MILIAR BID!" Henry menaikkan suara. "Bagaimana, Pak Tua? Punya penawaran lebih tinggi lagi?!"

Itu bluffing. Henry sebenarnya tidak punya dana lebih banyak. Kalau Horcus masih menaikkan harga, ia berencana pura-pura tidak tertarik dan pergi.

"Dua koma satu miliar."

Sebuah suara baru masuk begitu saja.

Lucien datang dengan seringai dan mengangkat papan.

Terra yang sudah rusak dengan harga dua miliar lebih. Kalau Ibundanya tahu, dia mungkin akan dimarahi.

"Aduh, kalau sudah begini Paman Henry pasti nggak mau dengar omonganku."

Mikaela Sanders menggaruk pipi yang sebenarnya tidak gatal. Ia diutus Hymn untuk mengawasi Henry agar tidak menghabiskan tabungan mereka. Melihat kegigihan godfather-nya mendapatkan Violetta, Mika bahkan sempat mengeluarkan dompet yang hanya berisi recehan.

"Anu, Paman... kita mending nyerah saja, yuk. Feeling-ku nggak enak. Cari budak lain saja, ya?"

Mika meraih lengan Henry, berusaha membujuk sebelum mereka berdua benar-benar kena semprot Hymn.

Horcus mengangkat dagu penuh percaya diri, siap menaikkan penawaran lagi.

Namun sebelum sempat bersuara, pengawas lelang bergerak cepat dan mengerubunginya.

"Pak tua ini tidak pernah lolos verifikasi!"

Baru saat itulah terbongkar bahwa Horcus sebenarnya tidak memenuhi syarat sebagai peserta lelang.

Pria tua itu digiring paksa menuju pintu keluar. Ia menggeleng berkali-kali dan mencoba melepaskan diri, tetapi percuma.

Sebelum benar-benar hilang, Horcus menoleh kepada Henry.

"Pertarungan yang menarik. Aku tidak akan melupakannya. Namun sebelum kau melawanku dengan serius, kalahkan dulu mereka. Saat kau menang, kita pasti bertemu lagi, anak muda."

Henry menatap punggungnya yang menjauh.

Lah.

Bapak itu bukan tamu?

JADI DIA NGGAK PERLU SUSAH-SUSAH BIDDING SAMPAI DUA MILIAR?!

"Ah, hei." Henry menoleh kepada Mika. "Paman sedang membelikan kalian barang bagus di sini, tahu."

Lalu ia menatap Lucien.

"Kau?! Hei, jangan ikut-ikutan, ya. Budak yang itu milikku. Kau bisa merekrut orang gratis untuk masuk cult atau apa pun yang kalian lakukan. Sisakan buat orang lain, dong."

Lucien terkekeh.

"Ehh, masa aku harus tarik balik bid-ku? Nanti wajahku mau ditaruh di mana? Lagipula sudah menjadi tugasku membebaskan domba yang tersesat."

Ia melirik Horcus yang diseret keluar.

Lucien sebenarnya sudah menduga pria tua itu bukan tamu resmi. Orang normal tidak menaikkan harga sebesar itu dalam sekali bid tanpa alasan.

"Kau terlalu mudah terkena bluffing. Apa alasanmu begitu desperate membeli budak itu? Kalau alasannya bisa kuterima, mungkin aku akan menyerah. Sebagai gantinya aku akan membayar bagian yang lebih dari dua miliar itu. Karena bid ini tidak bisa dikurangi lagi, kan?"

Henry mendecih.

"Pernah dengar istilah money talks, wealth whispers? Kurang lebih begitu. Bapak-bapak menjengkelkan itu datang terlalu santai tapi bidding tinggi tanpa ragu. Kukira itu alasan bagus untuk percaya."

Ia menatap Lucien kesal, lalu akhirnya menjelaskan.

"Sebenarnya aku ingin budak ini jadi bagian dari pantiku. Meski cukup tua, mungkin seumuran denganku, dia bisa jadi tambahan tenaga. Warna rambutnya juga mirip salah satu anak didik berbakat di panti."

Henry lalu teringat hal lain.

"Lagipula, bukannya cult kalian nggak menerima 'wanita tak suci' atau bullshit semacam itu? Budak ini jelas sudah dijadikan mainan pelelang atau orang yang menangkapnya. Jadi dia punya lebih banyak value di tempatku daripada tempatmu."

Palu diketok sebelum perdebatan berkembang lebih jauh.

Violetta resmi terjual dengan harga dua koma satu miliar kepada Lucien.

Lucien terkekeh.

"Aku menang, tapi kau bisa ambil wanita itu. Ah, tentu saja tidak gratis. Sebagai gantinya kau harus bayar dua miliar sesuai janjiku. Aku kasihan kalau harus menghabiskan asetmu langsung, jadi kuberi tenggat satu tahun untuk mencicil. Aku datang tiap bulan menagih. Kalau telat—yah, aku memang pemilik Yayasan Amal, tapi uang yang dipakai untuk pelelangan itu aset pribadiku. Jadi bunga dua persen berlaku setiap hari setelah melewati tenggat satu bulan."

Ia menepuk bahu Henry.

"Kalau begitu, sampai jumpa~"

Lucien lalu beranjak pergi menuju area lain.

• • •

Azharon terbangun dalam kotak jeruji yang dingin. Ketika tirai terbuka, cahaya menyilaukan sempat mengaburkan pandangan dan rasa pusing belum sepenuhnya hilang.

"Dari segala skenario, kenapa aku mengalami yang terburuk?"

Ia sudah menduga mustahil terus mengumpulkan informasi sambil bersembunyi. Apa yang dilakukan selama beberapa hari terakhir sama saja seperti bersembunyi di balik pohon dari sekumpulan serigala dalam keadaan terluka.

Namun tetap saja, Azharon tidak menduga akan berakhir ditangkap dan diperjualbelikan sebagai budak.

Begitu mata mulai terbiasa dengan cahaya, ia mengedarkan pandangan.

Beberapa mayat Terra tergantung seperti dekorasi dinding.

Amarahnya langsung memuncak. Namun ia tahu mengamuk sekarang hanya akan membuat tubuhnya menjadi dekorasi berikutnya.

Azharon mengepalkan tangan seerat mungkin sambil mengendalikan emosi.

Kesempatan balas dendam pasti akan datang.

Tetapi hanya jika ia berhasil bertahan hidup hari ini.

"Sialan..."

Duduk di antara tamu pelelangan, Bethel tampil dalam gaun indah dan senyum ramah. Di atas panggung, manusia-manusia malang diarak seperti barang tanpa nilai. Jika tidak ada tawaran, eksekusi menjadi penutup sesi mereka.

Bagi Bethel, pelelangan ini lebih dari sekadar transaksi. Ia adalah teater kebrutalan yang justru membangkitkan kegairahan sebagian penontonnya.

Kali ini seorang pria dewasa dibawa ke tengah panggung. Tubuhnya kotor, kulit penuh luka, tetapi sisa perlawanan masih hidup di matanya. Tangan dan kaki terborgol dalam sangkar besi. Meski keadaannya buruk, otot-ototnya tetap menonjol di bawah cahaya lampu.

"Hmm, meski kelihatannya mengerikan, otot-ototnya cukup menarik."

Bethel menyilangkan kaki. Para Galetian di sekitarnya tampak tidak terlalu terkesan. Ia melihat kesempatan dalam ketidakpedulian mereka.

Papan nomornya terangkat.

"Sepuluh ribu."

Kerumunan terdiam sejenak.

Apakah ia sungguh-sungguh atau hanya bermain?

Bethel tidak peduli. Siapa tahu ia bisa membawa pulang 'kerbau besar' itu dengan harga lebih murah daripada gorengan di pinggir jalan.

Azharon sadar tidak ada yang terlalu menarik dari dirinya, dan ia sama sekali tidak berniat melakukan pertunjukan agar pembeli tertarik.

Perasaannya campur aduk. Ia lebih memilih mati daripada menjadi budak musuh, tetapi di saat bersamaan ia harus bertahan hidup demi membalas dendam.

Sepuluh ribu?

Ia tidak tahu apakah sistem ekonomi Averion bekerja sama seperti Overrealm. Namun dari reaksi orang-orang, Azharon menganggap angka itu sudah terasa terlalu tinggi untuk Terra seperti dirinya.

Pandangan mereka bertemu.

Tatapan Bethel bukan tatapan seseorang kepada sesama makhluk hidup. Lebih seperti orang yang sedang melihat hewan—atau bahkan benda.

Bethel menangkap kewaspadaan di mata pria itu. Seperti predator yang terjebak, siap menyerang jika diberi kesempatan. Ia hanya tersenyum kecil, seolah hendak memberi pesan tak terucap: tenanglah, aku di sini untuk menyelamatkanmu.

Awalnya Bethel mengira budak itu sudah berada di ambang kematian. Dalam pikirannya, bahkan jika pria itu kehilangan kaki masih ada tangan untuk bekerja; bila kehilangan tangan masih ada mata, mulut, dan telinga yang bisa dimanfaatkan. Kalau semuanya hilang, ia mungkin akan menyiapkan pemakaman yang layak—sedikit mewah, sebagai hiburan terakhir.

Namun setelah mengamati lebih teliti, ia sadar pria itu jauh lebih sehat daripada perkiraan awal. Tidak ada cacat fisik nyata, hanya keletihan.

Itu jauh lebih menarik.

Jari Bethel mengetuk pegangan kursi pelan.

Bagaimana aku memastikan keamanannya?

Membuat kesepakatan bisnis? Memberi perhatian agar rasa percaya tumbuh karena hanya dirinya yang bisa melindungi? Atau kepatuhan mutlak dengan taktik ulur dan sedikit racun?

Pikiran terakhir membuat sudut bibirnya naik.

Atau menyusupkan parasit ke tubuhnya, membiarkan sesuatu perlahan menggerogoti jantungnya sebagai ancaman setiap kali ia berani melawan.

Begitu banyak kemungkinan.

Azharon seolah menangkap bahwa senyum wanita itu tidak sesederhana yang ditampilkan.

Hoho. Coba lihat ini. Seorang wanita bangsawan sedang mencoba bermain sebagai pahlawan?

Apakah ia bangsawan naif yang tidak tahu kejamnya dunia? Atau justru semua ini siasat untuk membunuhnya demi kesenangan?

Azharon tersenyum remeh.

Yah, kurasa tidak ada salahnya mengikuti permainannya. Aku hanya perlu bertahan hidup dari apa pun rencana busuknya.

Ia melihat sekitar.

Lagipula, tidak seperti ada orang lain yang mau menawarku.

Palu diketok.

"Hanya sepuluh ribu? Sudah gila. Terjual kepada Nona Betzalel Savonne!"

Senyum puas terpancar di wajah Bethel. Moralitas benar atau salah tidak terlalu relevan di tempat semacam ini. Yang penting adalah sensasi mendapatkan sesuatu yang diinginkan.

Asistennya menerima sertifikat kepemilikan. Bethel justru berjalan mendekati sangkar Azharon dan memindai tubuhnya dari kepala sampai kaki.

"Kau sangat kotor dan bau," bisiknya.

Aromanya sendiri yang wangi terasa kontras dengan keadaan Azharon.

"Sepertinya akan memakan biaya cukup besar untuk membersihkanmu. Jangan khawatir, aku akan mencatatnya sebagai hutang terpisah, ya?"

Senyum itu seperti senyum pedagang yang menghitung untung-rugi.

"Hei, kalian! Bantu aku mengurusnya."

Para staf mengganti borgol Azharon dengan yang lebih kuat dan bersih, lalu membuka sangkar. Kebebasan itu tentu hanya ilusi; rantai masih melilit leher dan borgol tetap terkunci.

Delapan petugas keamanan berdiri mengawasi.

"Tolong jangan memberontak," kata Bethel lembut. "Kau tidak ingin digantung di sini, bukan?"

Suara selembut bisikan ular.

Azharon mengamati setiap gerak wanita yang kini menjadi majikannya. Kesimpulannya berubah cepat. Bethel bukan bangsawan naif yang tidak memahami kekejaman dunia. Besar kemungkinan justru kekejaman adalah bagian dari rutinitasnya.

"Heh, hutang terpisah?" Azharon menanggapi dengan suara lembut dan pilihan kata sopan, meski sindirannya tajam. "Anda cukup menjaga diri sebaik mungkin. Bisa saja suatu hari nanti justru nyawa Anda yang terpisah dari jasadnya."

Ia tidak memberontak ketika para staf menanganinya.

Benar kata wanita itu. Melawan sekarang hanya menghasilkan kematian. Pada akhirnya, yang paling sabar mungkin akan menang.

Dengan pikiran itu, Azharon melangkah menuju lembaran hidup yang baru.

Entah berujung happy ending atau bad ending, proses menuju titik akhir setidaknya masih bisa dinikmati.

• • •

"Aduh! Hei! Hentikan! Hati-hati wajahku!"

Budak yang satu ini terlalu banyak komplain.

Jerlan diseret dengan jeruji besi dan borgol yang mengalung di leher serta kaki, sementara kedua tangannya dikunci rapat di belakang punggung. Alih-alih memohon ampun, ia justru terus melontarkan sumpah serapah setiap kali penjaga membuat wajahnya terbentur.

Wajah itu, menurut Jerlan, adalah aset berharganya.

Ia dipaksa berlutut. Rantai di tangan dan kaki dikaitkan ke lantai supaya dirinya tidak macam-macam.

"Ouch! Aww... baiklah, itu tadi sakit sekali, Bung. Dari mana kau punya otot sebesar itu? Kau lebih mirip gumpalan daging cincang daripada sipir."

Penjaga yang menyeretnya tidak peduli dan langsung pergi.

"Kalian memperlakukanku bukan kayak budak, tapi kriminal yang mau dieksekusi mati. Dan apa-apaan tempat ini? Aku terlalu introvert untuk diekspos seperti ini, tahu."

Ruangan bawah tanah terasa dingin dan gelap. Lampu gantung rendah memantulkan cahaya samar pada dinding batu kasar. Aroma tembakau dari cerutu mahal bercampur dengan bau besi dari mayat-mayat Terra yang digantung.

Di tengah ruangan berdiri panggung kayu yang dikelilingi kursi empuk, ditempati berbagai figur dari dunia bawah.

Don Antonio Rosenkrantz masuk dengan langkah mantap. Tubuhnya tinggi dan kekar, rambut pirang dengan gradasi biru di ujung, tato mawar biru menghiasi tengkuk. Mantel bulu tergantung di bahu dan cincin emas besar memenuhi beberapa jari. Dua penjaga bersenjata mengapitnya.

Tatapan peserta otomatis tertuju kepadanya—sebagian hormat, sebagian terintimidasi.

Antonio mengambil tempat di deretan depan. Ketika tirai dibuka dan Jerlan masih sempat menghadapi tekanan dengan humor, sang Don mengangkat tangan.

"Dua puluh juta."

Suara dalam dan tegas itu langsung meredam percakapan sekitar.

Jerlan yang tadi sibuk mengomel akhirnya benar-benar memperhatikan lingkungan.

Dekorasi yang menggantung di atas ternyata mayat-mayat Terra.

"...Ini nggak bagus."

Rantai bergemerincing ketika ia mulai berusaha melepaskan diri.

"Kh, sial."

Netra hitamnya kemudian jatuh kepada orang yang baru saja menawar. Penampilannya berbahaya—tato mawar di leher, aura mengancam, penjaga bersenjata di kedua sisi.

Jerlan tidak tahu apakah dibeli orang itu akan menjadi nasib baik atau lebih buruk daripada mati di tempat.

Ia menyapu penonton, berharap ada seseorang yang terlihat lebih normal ikut menawar.

"Serius? Dua puluh juta itu kemurahan!"

Tidak ada yang menyahut.

Palu diketok.

Jerlan terjual dengan harga dua puluh juta kepada Don Antonio Rosenkrantz.

Antonio bahkan tidak merasa perlu melepas borgolnya. Kandang Jerlan ikut dibeli dan disiapkan untuk dibawa bersama, membuatnya mudah diangkut oleh anak buah seperti hewan langka.

• • •

Netra emerald Cordelia perlahan terbuka bersama riuh suara orang-orang di sekelilingnya.

Asing.

Ia tidak tahu berada di mana. Tidak ada ingatan yang tersisa selain namanya sendiri. Namun dari suara yang ditangkap, Cordelia segera memahami kemungkinan terburuk: ia berada di pasar budak, dan dirinya adalah salah satu barang dagangan.

Tatapannya dingin. Ia tidak bersuara, hanya memusatkan pendengaran.

Para peserta lelang terdengar tertarik pada rambut merahnya, lalu mulai mengomentari bentuk tubuh dan aset fisiknya. Cordelia masih dapat memaklumi komentar mengenai warna rambut yang mencolok, tetapi ketika pembicaraan bergeser ke tubuh, rasa jijik mulai memenuhi kepalanya.

Ia membayangkan hal-hal buruk yang mungkin dilakukan orang-orang mesum itu jika salah satu dari mereka memenangkan lelang.

Aku tidak peduli dengan ingatanku. Hanya... kalau aku boleh berharap, semoga yang membebaskanku nanti bukan orang-orang mesum menjijikkan itu.

"Jiwa yang terperosok, tertahan dalam kegelapan yang tercemar, terabaikan oleh dunia yang seakan tak lagi peduli."

Sebuah suara lirih tenggelam di tengah hiruk-pikuk.

Di antara kerumunan pencari kuasa berdiri seorang pria dewasa tinggi dengan rambut pirang panjang seperti sutra keemasan dan mantel panjang bergaya Victorian.

"Saya membuka harga sepuluh juta untuk gadis ini."

Suara Camus Howard Montesquieu tenang tetapi berat. Kedua matanya tertuju lurus ke panggung, seakan melihat sesuatu dalam diri Terra berambut merah itu yang hanya dapat dipahami olehnya.

Di sisi lain ruangan, Kaizer Maverick mengingat pesan ayahnya.

Beli Terra di pelelangan. Tunjukkan kalau Maverick punya kekayaan untuk bersaing.

Kurang lebih begitulah isinya.

Pemuda dua puluh tahun itu sebenarnya muak melihat perilaku sebagian peserta. Beberapa terang-terangan menunjukkan nafsu kepada budak di panggung. Kaizer sendiri mengakui punya sisi mesum—koleksi majalah dewasanya cukup menjadi bukti—tetapi ia tidak pernah membayangkan melakukan sesuatu tanpa consent. Apalagi kepada Terra, makhluk yang secara naluriah saja sudah memancing ketidaksukaan para Gale.

Tck. Bid asal, menang, terus pulang.

Tanpa terlalu memerhatikan Cordelia, ia mengangkat plakat.

"Lima puluh juta."

Ia hanya ingin cepat selesai dan kembali mengurus toko buku. Kalau kalah di angka terlalu rendah, ayahnya bisa marah.

Cordelia mengangkat wajah ketika merasakan tatapan yang berbeda.

Perasaan apa ini?

Ia mencari sumbernya, tetapi tidak menemukan jawaban dan kembali menunduk.

Harga terus bergerak. Sepuluh juta, lima puluh juta, kemudian seorang staf menyebut tawaran satu miliar dari peserta lain yang tidak berdiri langsung di depan panggung.

"Ada yang mau menawar lagi? Satu koma satu miliar!"

Moderator mulai menghitung mundur.

Cordelia mengangkat wajah dan menyapu peserta satu per satu. Tanpa sadar, tatapannya berhenti kepada Kaizer.

Camus mengangkat tangan lagi.

"Dua miliar."

Tidak ada tekanan pada suaranya, seolah angka sebesar itu hanya cara tenang untuk mengatakan bahwa ia masih berada di dalam permainan.

Kaizer membelalak.

"Dua miliar sudah sangat banyak, kan? Haruskah aku berhenti?"

Asisten utusan ayahnya memberi tanda silang.

Nama keluarga dipertaruhkan. Kalau mau kalah, kalahlah di angka tinggi.

"Merepotkan. Katakan pada Ayah untuk mengganti uang yang kukeluarkan hari ini."

Kaizer mengangkat plakat.

"Dua setengah miliar."

Ia lalu menatap Camus.

"Apa yang membuat Anda bersikeras menaikkan tawaran? Dua miliar bukan harga sedikit. Jangan bilang Anda sedang jatuh cinta?"

Cordelia semakin tidak nyaman.

Apa-apaan ini? Mereka serius mengeluarkan uang sebanyak itu untuk budak sepertiku?

Membuang miliaran hanya untuk dirinya tidak mungkin dilakukan karena simpati semata. Mereka pasti mempunyai ekspektasi tertentu. Kalau ia tidak dapat memenuhi ekspektasi itu, apakah dirinya akan dimusnahkan?

Namun setidaknya jika terbeli, ada kesempatan mendapatkan rumah dan makanan. Itu lebih baik daripada mati di dalam kurungan.

"Hei," suara Cordelia akhirnya terdengar. "Bolehkah aku bersuara? Aku akan memberikan apa pun, termasuk tubuhku. Tolong bebaskan aku dari sini... kau, tuanku."

Tatapannya mengarah kepada Kaizer.

Camus mendengar pertanyaan soal cinta dan sejenak memikirkan perasaan yang sudah lama terasa jauh darinya.

Kasih dan sayang tentu ada, tertuang dalam bimbingannya kepada mereka yang tersesat. Namun cinta personal yang mengikat dua jiwa tidak lagi terasa dekat.

"Barangkali sulit bagi Anda memahaminya," katanya tenang. "Namun samar-samar saya melihat masih ada secercah kemurnian dalam hatinya. Harapan itu belum sepenuhnya redup. Saya percaya, jika diberi arahan yang tepat, ia akan menemukan jalannya kembali ke pangkuan Yang Agung."

Ia mengangkat plakat.

"Tiga koma tiga miliar."

Tanpa menoleh, Camus menambahkan kepada Kaizer,

"Sebaliknya dengan Anda. Anda terlihat terlalu kecil untuk berada di sini. Bagaimana kalau saya berbaik hati memberi Anda uang jajan, lalu Anda menyerah pada tawaran yang lebih bijak?"

"Empat miliar."

Suara baru menyela.

Yoshitsune akhirnya tiba dari tirai Tae. Seringai rubah menghiasi bibirnya. Ia memeriksa Cordelia dari ujung rambut sampai kaki, memastikan gadis yang pernah ditemukan di kediamannya itu masih utuh.

"Nampaknya kau baik-baik saja, Cordelia. Maaf, sepertinya aku terlambat sampai ada dua orang lain yang juga tertarik padamu."

Ia duduk di kursi kosong yang memang biasa disediakan untuknya sebagai peserta tetap pelelangan.

"Wah, wah. Peserta lelang di sini cukup unik."

Kaizer sendiri justru lebih terkejut oleh perkataan Cordelia mengenai tubuhnya.

Memangnya dia terlihat sehidung belang itu?

"Jangan membicarakan hal seperti itu dengan mudah."

Sebagai Gale, Kaizer tetap memiliki ketidaksukaan alami kepada Terra. Namun itu tidak berarti ia menikmati penderitaan mereka.

Ia lalu tersenyum kepada Camus yang memperlakukannya seperti anak kecil.

"Kalau tergantung pada saya, mungkin saya sudah menyerah dari tadi."

Beberapa orang di belakang sudah berbisik mengenai apakah putra keluarga Maverick akan kalah. Citra keluarga tetap menjadi sesuatu yang tidak bisa ia abaikan.

"Saya ingin tahu seberapa banyak Anda ikhlas menyerahkan harta demi menyelamatkannya."

Kaizer mengangkat plakat untuk terakhir kalinya.

"Lima miliar."

Itu sekitar lima persen dari aset tunai yang ia miliki. Di harga setinggi itu, ia sudah punya alasan cukup terhormat untuk mundur.

"Lima koma lima miliar."

Kehadiran Don Antonio Rosenkrantz mengubah atmosfer.

Ia baru saja memperoleh Jerlan dari salah satu tirai lain—budak yang harganya hanya dua puluh juta. Bahkan kandangnya ikut dibawa agar lebih mudah diangkut oleh bawahan seperti hewan langka. Aura sang Don mendominasi ruangan hingga percakapan orang-orang melemah.

Antonio tidak benar-benar tertarik pada Cordelia. Ia menyukai kompetisi dan kemenangan. Gio serta putrinya, Pearl, sudah diberi dana tambahan untuk membawa pulang barang-barang lain. Kini ia hanya ingin menghancurkan orang-orang yang bersaing.

"Barang lelang tidak punya hak memilih siapa tuannya," katanya kepada Cordelia dengan senyum miring.

Anak buahnya tertawa, membayangkan mainan baru yang mungkin dibawa pulang.

"Huh? Tch!"

Cordelia mendecih. Ia sudah sempat lega ketika Yoshitsune datang karena setidaknya pria itu pernah dikenalnya. Kaizer pun sejak awal menarik perhatiannya karena terlihat masih mempunyai hati.

Namun Antonio berbeda.

"Aku paling tidak menyukai orang seperti dia."

Tatapan lelaki itu terasa jauh lebih menjijikkan daripada peserta yang sebelumnya terang-terangan menatap tubuhnya.

"Ya, kami memang tidak bisa memilih tuan. Tapi kami bisa memilih kematian sendiri daripada memiliki tuan sampah sepertimu."

Cordelia bahkan mencoba meludah ke arah Antonio.

"Tampaknya Anda menikmati permainan di sini, Don Antony."

Genevieve muncul dari area lain. Ia tahu betul nama lelaki itu Antonio; panggilan Antony hanya cara sengaja untuk mengusiknya dengan nada akrab.

"Enam miliar."

Ia ikut memasang bid setelah melihat betapa kentara Cordelia memilih-milih calon Master.

Genevieve lalu mendekati Kaizer dan mengelus kepalanya dengan lembut.

"Sayangku, akan sangat sulit berkompetisi dengan Don Antony. Aku yakin uang saku yang kau miliki juga terbatas. Orang tuamu pasti khawatir kalau tahu aset pribadimu dipakai di tempat ini. Jadilah anak baik untuk kedua orang tuamu, ya? Orang asing tidak setara dengan kasih mereka. Ayahmu juga pasti mengomel. Dan berurusan dengan Don Antony bukan hal bijak."

Yoshitsune menyeringai melihat persaingan semakin sengit. Dari kejauhan, Lyod akhirnya terlihat kembali—tanda bahwa ia gagal mendapatkan Tae. Artinya, sisa budget yang tadi ditahan masih bisa dipakai di sini.

"Dua puluh miliar."

Lyod dari jauh langsung menatap dingin, tetapi Yoshitsune mengabaikannya.

"Budak yang cukup cerdik. Pantas saja Tuan Don Antonio menginginkannya. Dan sayang sekali untuk kalian berdua, Pastor Camus." Pandangannya pindah kepada Kaizer. "Kau seumuran dengan Lyod, ya? Pulanglah. Kalau nanti Cordelia aku dapatkan, aku izinkan kau bebas bertemu dengannya."

Kaizer langsung tersentak.

"Eh, aku nggak pernah bilang perlu bertemu dengannya!"

Ia tidak—belum—memiliki ketertarikan personal. Hanya saja Cordelia memang menarik.

Ti-tidak. Lupakan.

"Terima kasih sudah memperingatkan, Nona Gin. Saya memang berencana berhenti kalau tawaran melewati lima miliar," katanya. "Tapi saya penasaran, apa yang membuat Nona Gin ada di tempat ini? Anda tidak mungkin kekurangan pekerja. Apa karena ingin menyelamatkan mereka?"

Pertanyaannya terdengar polos.

Antonio tersenyum dan membungkuk kepada Genevieve.

"Madame Ravencourt, Anda selalu tampil luar biasa."

Ia mengecup punggung tangan Genevieve dengan sopan. Keduanya memang memiliki koneksi lama di dunia bisnis, termasuk transaksi yang tidak selalu berada di sisi terang hukum. Usia mereka tidak terpaut jauh dan sama-sama punya anak yang sangat disayangi.

"Putriku sangat menyukai set koleksi perhiasan berlian terbaru Anda yang kuhadiahkan pada ulang tahunnya, tanggal satu Januari. Memang tidak ada hadiah yang tidak dia sukai. Dia cepat sekali tumbuh besar dan semakin mirip ibunya. Bagaimana kabar Eva dan Luci?"

Sulit membayangkan Godfather bengis dan serakah itu berbasa-basi soal anak seperti orang tua pada umumnya. Namun justru kemampuan bersosialisasi seperti inilah yang membuatnya mempunyai koneksi internasional dan menguasai pasar gelap.

Senyumnya lenyap ketika ludah Cordelia mengenai wajahnya.

Antonio mengusap pipi lalu menjilat sisa ludah dengan senyum yang berubah mengerikan.

Tangannya bergerak cepat mencekik leher Cordelia dan membenturkan punggungnya ke kerangkeng besi.

Ia mendekat ke telinga gadis itu.

"Kematian tidak akan menjemputmu. Tapi aku akan dengan senang hati membuatmu memohon supaya kubunuh, secara perlahan dan menyakitkan."

Tamparan menyusul, kemudian ludah dibalas. Tangan Antonio mencengkeram salah satu tanduk Cordelia dengan kekuatan yang seakan bisa mematahkannya kapan saja.

Asap cerutu dihembuskan tepat ke wajah gadis itu.

"Dua puluh miliar hanya sepadan untuk barang cacat."

Antonio mengeluarkan sebilah belati dan mengarahkannya ke mata Cordelia. Para bawahannya mulai menyebar, membekuk staf dan menyabotase sesi pelelangan.

"Setidaknya kau masih kuberi dua pilihan," katanya kepada Yoshitsune. "Memiliki budak yang buta atau buntung. Apa keputusanmu, Monsieur Yoshitsune?"

Yoshitsune masih duduk santai.

"Oi, oi, oi... Singkirkan tanganmu dari barangku, Antonio. Kau tahu uangku tidak sebanyak dirimu. Kalau kukeluarkan semuanya, Lyod akan marah besar dan budget para wanitaku di Red Lattern ikut hilang. Kalau uangku sebanyak dirimu, dua ratus miliar pun akan kuberikan."

Ia mengulurkan tangan seolah meminta Cordelia dikembalikan.

"Aku tidak punya biaya membeli mata baru atau kaki palsu. Berikan dia sekarang kalau kamu tidak mau. Pantas saja istrimu pergi meninggalkanmu. Lihat sikapmu, benar-benar tidak sopan kepada wanita."

Camus akhirnya bergerak.

Tawaran-tawaran fantastis tadi mendadak kehilangan makna dibanding pemandangan Cordelia yang sedang disiksa.

Ia menerobos kerumunan dan berdiri di antara keduanya.

"Begitu mudah bagimu untuk menyakiti."

Camus menggenggam bilah tajam Antonio dengan tangan tenang, seolah benda itu bukan ancaman.

"Kekerasanmu hanya mencerminkan betapa rapuhnya dirimu. Perbuatanmu hanya akan membuatmu semakin jauh dari kedamaian sejati."

Di tengah kericuhan itu, Lucien tiba dari bagian lain.

"Wah, ramai."

Ia melihat Yoshitsune, Antonio, Camus, lalu fokusnya segera beralih kepada Genevieve dan Kaizer.

Lucien memberi lirikan singkat kepada Ibundanya, memahami bahwa ini bukan saatnya ikut urusan orang dewasa—meski dirinya sendiri sudah cukup dewasa.

"Kai, kau juga di sini? Aku agak lapar karena diam di sini hampir seharian. Ayo pergi makan dulu. Urusan sini serahkan pada Mama."

Ia menarik tangan Kaizer.

"Luciennn, sebentar! Tahan dulu laparmu!"

Kaizer mengetuk kepala Lucien dengan tenaga terukur.

"Ceritanya sudah mencapai klimaks, loh! Hero sedang berusaha menyelamatkan heroine-nya! Ada pria tulus seperti Camus, kenalan baik hati yang ingin melindunginya seperti Date, dan Nona Gin. Mereka tidak akan kalah!"

Kaizer memang mengelola toko buku bukan tanpa sebab. Ia menyukai cerita, terutama kisah yang penuh semangat masa muda seperti shounen. Hitam dan putih adalah cara sederhananya memandang dunia, tanpa tahu bahwa semua orang di ruangan ini punya tujuan personal masing-masing.

Genevieve masih berbincang santai dengan Antonio seolah kericuhan tidak terjadi.

"Ah, Don Antony, Anda terlalu menyanjung. Ia tumbuh menjadi gadis yang manis dan cantik. Perkembangannya yang pesat kadang membuat saya khawatir, sama seperti saya mengkhawatirkan Eva. Belakangan terlalu banyak gadis muda cepat terhasut lawan jenis karena perasaan sementara. Luci masih dengan hobi anehnya, tetapi dia baik dan bisa merawat diri."

Ketika menjawab pertanyaan Kaizer, ia memilih jawaban netral.

"Memang saya tidak kekurangan pekerja, tapi tidak ada salahnya menambah satu atau dua. Lagipula saya penasaran dengan Terra yang baru jatuh."

Genevieve tidak mau merusak citra di depan anak yang terlalu polos.

Ia kemudian menatap Kaizer.

"...Kaizer, apa kau menyukai Terra itu?"

"Eh, bukan begitu, Luci! Nona Gin juga!"

Kaizer panik. Kenapa semua orang mengira ia suka pada seseorang yang baru ditemui?

Lucien mengangkat papan bidding milik Genevieve dengan senyum nakal.

"Tiga puluh miliar."

Ia menatap Kaizer.

"Kamu jatuh cinta pada pandangan pertama sama tante itu, ya? Kenapa nggak coba bid budak lain? Perempuan rambut merah itu setidaknya masih punya peluang hidup karena diperebutkan banyak orang."

Sebuah suara dingin muncul dari belakang Kaizer.

"Tidak ada lagi alasan untukmu tetap berada di sini. Atau kau memang tertarik pada makhluk itu?"

Ian Maverick datang dengan ekspresi nyaris tanpa perubahan. Ia adalah salah satu donatur acara, orang yang membantu memastikan pelelangan berjalan tertib dan tidak berubah menjadi pertumpahan darah yang tidak perlu.

"Sebuah kebetulan bertemu Anda di sini, Lady Genevieve. Anda menikmati acaranya?"

Ia lalu memandang Antonio.

"Sebaiknya kalian berhenti memperpanjang masalah. Sir Rosenkrantz tidak memiliki hak merusak barang yang masih menjadi hak milik pelelangan. Jika menginginkannya, menangkan sesuai peraturan. Saya rasa aset Anda jauh lebih dari cukup."

Bagi Ian, baik dan buruk bukan pusat masalah. Prosedur dan peraturanlah yang penting. Apa yang terjadi setelah seorang budak sah dibeli bukan urusannya.

Cordelia masih menahan sesak setelah dicekik. Ia menggigit bibir, tangan menggenggam seolah siap merapalkan mantra.

"Singkirkan tangan kotormu dariku!"

Kerumunan makin ramai. Cordelia menatap orang-orang yang berdatangan satu per satu, kemudian pandangannya berhenti kepada Ian dan Kaizer bergantian.

Wajah dan warna rambut itu...

Ia mulai menduga hubungan keduanya.

Cordelia memejamkan mata sebentar untuk menenangkan diri. Ketika Antonio lengah, ia menghantamkan kepala ke kepala lelaki itu sampai cekikannya terlepas. Cordelia mundur dan terduduk, pusing akibat benturan.

"Ah, yang benar saja. Di tengah kekacauan ini pelelangan masih berjalan, Tuan Yoshitsune."

Itu sebuah kode.

Cordelia ingin Yoshitsune menaikkan harga dan mengakhiri semuanya. Ia ingin resmi terbeli agar tidak kembali diburu hanya karena rambutnya yang unik, atau dieksekusi karena membunuh Gale dalam usaha kabur.

Yoshitsune memahami maksudnya, meski sedikit kesal karena terasa seperti diperintah.

"Empat puluh miliar."

Lyod di kejauhan langsung menggeleng kecewa.

• • •

Jerlan masih berada di dalam kandang yang sebelumnya dibeli Antonio. Untuk beberapa saat ia berusaha diam, tetapi pemandangan di depannya terlalu kacau untuk diabaikan.

"...Bahkan rasanya kelakuan kami para Terra nggak sekotor kalian, Gale."

Empatinya selalu menguasai diri. Ia melihat orang-orang berbondong-bondong memainkan angka untuk membeli Cordelia, lalu lelaki yang sudah membelinya sendiri mencekik dan membenturkan gadis itu seperti benar-benar tidak lebih dari barang.

Menjijikkan.

Harga dua puluh juta yang membeli jiwa dan raganya mendadak tidak lagi menjadi hal paling menyebalkan malam itu.

"HEI! ORANG GILA!"

Jerlan mengguncang jeruji. Kedua tangan masih diborgol dan terantai.

"Stres! Apa yang lu dapetin dengan ngelakuin semua ini, hah?!"

"Kesenangan."

Suara perempuan muda menjawab dari arah kerumunan.

Pearl Rosenkrantz datang bersama seorang pengawal wanita. Ia menaruh satu jari di depan bibir, memberi isyarat kepada Jerlan agar diam seperti anjing yang patuh.

Kehadirannya membuat orang-orang memberi jalan. Putri tunggal Antonio itu tidak membawa budak dari area lain, tetapi tampaknya sudah cukup bersenang-senang dengan menipu staf lelang dan seorang penjahit terkenal. Ia tahu ayahnya tidak akan mempermasalahkan apa pun selama menyangkut kepuasan putri kesayangannya.

"Papa, aku sudah kembali."

Pearl mendekati sumber kericuhan dan memandang Cordelia dari jarak dekat dengan tatapan menghakimi.

"Aku tidak sudi ada banyak binatang kotor di kediaman kita. Singkirkan dia dari hadapanku."

Ia memalingkan badan dan menyilangkan tangan. Bahkan menurutnya Antonio nanti harus mandi setidaknya tiga kali sebelum boleh memeluknya setelah menyentuh Terra kotor itu.

Cordelia membersihkan darah di kening.

"Gadis baru kemarin sore."

Ia sudah tidak heran dengan rasisme di tempat ini. Namun melihat sikap Pearl yang begitu mirip dengan Antonio membuat satu peribahasa terlintas jelas: buah jatuh tidak jauh dari pohonnya.

"Binatang kotor, ya? Lalu kalian menyebut diri kalian apa? Kotoran lalat? Apa ibumu nggak mengajarimu sopan santun sampai kamu mengikuti sikap ayahmu?"

Pearl memalingkan wajah lebih jauh.

"Kalau merasa jijik, seharusnya kamu nggak perlu kemari, Lady. Ah, aku lupa. Tolong bercermin juga. Kurasa pekerjaan ayahmu jauh lebih menjijikkan daripada aku. Setidaknya kalau ayahmu ikut pelelangan, berarti dia tertarik pada keindahan rambutku atau tubuhku."

Genevieve yang sejak tadi membiarkan banyak hal berlalu akhirnya melirik tajam.

Ia mengenal Pearl dan ibunya dengan baik.

"Selamat malam, Pearl. Lama tidak bertemu. Semakin hari kau semakin cantik dan manis seperti Bianca."

Kemudian pandangan Genevieve kembali kepada Cordelia. Senyum masih ada, tetapi aura di sekitarnya mendingin.

"Lady Bianca adalah wanita bermartabat. Ia tidak akan mengajarkan anaknya hal buruk, apalagi sampai mengajarkan menjual tubuh. Bahkan dalam situasi hidup dan mati, sebagai teman baiknya saya bisa menjamin dia tidak akan melakukan hal seperti itu."

Kipas di tangannya bergerak pelan.

"Dan maaf saja. Saya memang bukan Don Antony, tetapi cukup memahami seleranya. Ia menghadiri pelelangan seperti ini hanya untuk bersenang-senang. Kalau mulai menempatkan bid, biasanya hanya ingin memboros. Saya rasa tidak mungkin seleranya jatuh sedalam itu. Ibarat seseorang mencintai makanan berkelas lalu mendadak menyukai makanan busuk di tong sampah. Mustahil."

"Khu khu khu..."

Yoshitsune tertawa kecil. Menurutnya lucu seorang Lady Genevieve begitu tersinggung saat Pearl dihina.

"Madame Genevieve, Anda yang sekelas bangsawan seharusnya sadar diri. Kalau ingin diperlakukan baik oleh seseorang, bukankah Anda juga harus berlaku baik? Makanan berkelas, pfff... apakah orang-orang kaya sifatnya semua sebusuk tong sampah? Ah, tong sampah terlalu bagus. Kotoran mungkin lebih tepat."

Ia menyeringai sinis.

"Jangan sampai ucapan seperti itu menyerang diri Anda sendiri, Madame. Kalau Anda bilang Don Antonio tidak mungkin menyukai makanan busuk di tong sampah, lantas kenapa Anda dengan pakaian berkelas masuk ke tong sampah ini dan ikut menempatkan bid pada makanan busuk yang sama? Bukankah berarti Anda juga tertarik? Ah, hanya bermain-main? Kenapa mau bermain di tong sampah? Bukankah Anda seharusnya bermain di taman bunga yang berkelas, bukan pelelangan?"

Kaizer mencoba mengabaikan pertengkaran itu.

"Ayah sebelumnya menyuruhku datang ke tempat ini untuk melihat sisi lain dunia. Jujur saja aku belum banyak mengerti. Karena itu biarkan aku melihat sampai akhir."

Nada suaranya melemah ketika berbicara kepada Ian. Setelah kepergian ibunya, Kaizer hampir tidak pernah merasakan kehangatan orang tua seperti sebelumnya. Ian bukan ayah buruk; semua kebutuhan dipenuhi, banyak permintaan dikabulkan. Namun lelaki itu tetap dingin bahkan kepada darah dagingnya. Ia membiarkan Kaizer menentukan kehidupan sendiri dan hanya sesekali memberi instruksi.

Genevieve menutup kipasnya dengan bunyi pats dan menepukkannya ke telapak tangan.

"Tuan Yoshitsune, apakah saya menyinggung Anda?"

Nada lembut tidak hilang.

"Saya tidak mengerti kenapa Anda membela seorang Terra sampai menyerang saya secara personal. Sebagai orang yang memanajemen budak yang juga Gale, seharusnya Anda paham keadaan masyarakat kelas bawah sekarang."

Ia menghela napas.

"Ini bukan soal kaya dan miskin, mampu atau tidak mampu, bangsawan atau rakyat jelata. Ini soal moralitas antar sesama ras. Dalam beberapa hari sebelum pembantaian dan penangkapan Terra dimulai, Anda tahu apa yang terjadi pada Gale di daerah kumuh? Saya mendapat laporan kematian lebih dari lima puluh orang setiap hari. Dan siapa pelakunya? Saksi serta korban yang selamat mengatakan mereka adalah Terra yang baru jatuh dari Overrealm."

Genevieve mengetahui angka-angka itu dari jaringan yayasan Lucien yang rutin menyurvei daerah membutuhkan bantuan. Bahkan anak-anak panti yang pernah ditemuinya ikut menjadi korban.

"Biar saya katakan hal lain. Secara hukum, perbudakan sesama Gale tetap tidak legal. Saya dengar Butterfly Red Lattern menampung budak bahkan sebelum Overrealm jatuh. Jadi saya bertanya-tanya: mereka budak yang kabur, atau Anda yang menjadikan mereka budak? Kalau pilihan kedua benar, saya tidak habis pikir Anda melakukan itu bahkan kepada sesama Gale."

Tatapannya mengeras.

"Saya menjadi donatur di banyak tempat bukan semata untuk membuang uang, tetapi membantu masyarakat kelas bawah lebih mandiri. Dan baru kali ini saya menghadiri pelelangan makhluk hidup selain barang antik. Sekarang saya malah dituduh seolah menikmati sistem ini hanya karena punya pengaruh di sisi terang dunia. Saya punya kebencian mendalam kepada Terra karena mereka membunuh anak-anak saya di panti asuhan, dan justru harus menerima penghinaan seperti ini."

Genevieve melirik Cordelia dan Jerlan.

"Saat ini mereka mungkin belum melakukan apa-apa. Tapi siapa tahu apa yang akan mereka lakukan nanti hanya untuk sesuap nasi?"

Seringai Yoshitsune perlahan hilang.

"Lantas Anda ingin membalas dendam seperti itu? Apa bedanya Anda dengan Terra yang Anda benci? Anda bicara seolah saya tidak pernah bersinggungan langsung dengan masyarakat kelas bawah."

Pandangannya sempat jatuh kepada Lyod—pemuda yang sudah lebih dari tujuh tahun bebas dari perbudakan berkat dirinya.

"Hanya mereka yang tersisa. Ras kita jauh lebih banyak dan Anda masih mencurigai mereka? Lalu moralitas yang mana yang Anda maksud? Anda punya dendam mendalam, saya juga. Tapi itu tidak berarti harus memperlakukan semua orang sama. Dan soal Red Lattern, kalau saya jelaskan pun Anda tidak akan percaya kalau sejak awal sudah menaruh kecurigaan."

Genevieve hanya tersenyum.

Lalu tanpa menjawab argumen itu, ia mengangkat papan.

"Tujuh puluh lima miliar."

Lyod akhirnya tidak tahan lagi.

"Maaf kalau saya lancang, tetapi izinkan saya menggantikan Yoshitsune-sama menjawab. Saya tidak peduli masalah Terra atau moralitas yang Madame bahas. Saya sendiri adalah budak yang dibebaskan Yoshitsune-sama dari tuan saya sebelumnya. Nona-nona di Red Lattern bekerja karena kemauan mereka sendiri. Tidak semua menjadi kupu-kupu malam. Ada host, penari, pemain teater, dan pekerjaan lain sesuai pilihan. Sebagian penghasilan mereka diserahkan kepada Yoshitsune-sama sebagai utang budi atas kemauan mereka."

Wajah Lyod tetap datar.

"Mereka yang memilih bekerja dengan tubuh juga melakukannya sendiri. Banyak dari mereka dulu budak yang dipakai sebagai pemuas nafsu majikan. Yoshitsune-sama sudah berulang kali meminta mereka berhenti, tetapi mereka mengatakan tubuh mereka terbiasa dan sulit menahannya. Karena itu aturan dibuat: mereka yang memilih pelanggan. Kalau terjadi hubungan, ada perasaan suka di antara mereka, bukan paksaan."

Ia berhenti, lalu menghela napas.

"Haah... saya terlalu banyak bicara."

Lyod sebenarnya bisa saja memperlihatkan punggungnya yang nyaris tidak berbentuk akibat penyiksaan dan siraman air keras dari majikan lama. Luka itu sudah disembuhkan melalui operasi yang dibiayai para penghuni Red Lattern, tetapi bekasnya tidak akan hilang sepenuhnya.

Antonio berdecak lidah. Semua percakapan ini terlalu bertele-tele baginya.

Belati mulai mengiris ruas pipi Cordelia sebagai peringatan. Camus segera mencoba menghentikan dan merebut senjata itu.

Kesalahan fatal.

Antonio merebut kembali belatinya, meraih kerah hitam sang pastor dan menarik wajah mereka dekat. Ujung dingin senjata ditempelkan di bawah dagu Camus.

"Lihat dan koreksi dirimu. Aku memiliki segala yang tidak kau punya. Aku bisa melakukan apa pun, termasuk menghabisimu. Hatiku sangat damai. Aku bahkan bisa memberikanmu segala sesuatu yang Tuhan-mu tidak pernah berikan."

Tawanya pecah penuh penghinaan.

Lalu Antonio menepuk bahu Camus dengan simpati palsu.

"God bless you, brother."

Ia mendorong Camus sampai kehilangan keseimbangan. Para bawahan langsung menyeret pastor itu menjauh.

Antonio kembali merapikan jas, seolah tidak ada apa-apa.

"Aku yakin Eva tetap berhati-hati memilih pasangan. Anda tidak perlu terlalu risau," katanya kepada Genevieve, melanjutkan percakapan soal anak-anak seperti baru saja tidak mengancam seseorang dengan pisau. "Pilihan Luci untuk menjadi berbeda juga bagus. Pekerjaan memang tidak selalu harus sesuai minat, tetapi bisa menekuni keduanya adalah keuntungan."

Ketika Pearl mendekat, senyum Antonio menjadi lebih tulus.

"Princess, apa pun kulakukan supaya kamu mau kembali menatapku."

Ia tetap berusaha mengusap kepala putrinya dan mengecup pucuk rambutnya.

Kemudian sang Don kembali mengangkat suara.

"Seratus dua puluh miliar untuk rumah bordil dan satu budak yang tidak tahu diri."

Ruangan langsung gaduh.

Tentu saja ia tidak sungguh-sungguh bisa membeli usaha Yoshitsune lewat pelelangan ini. Namun kalimat itu jelas dimaksudkan sebagai penghinaan dan ancaman.

Antonio menendang Cordelia karena telah menghina Pearl.

"Kau bisa mulai menikmati masa pensiunmu sebagai gelandangan."

Ian tetap dingin di tengah kericuhan.

"Ini bukan tempat memperdebatkan idealisme dan moralitas."

Setiap kata diberi penekanan.

"Pelelangan ini diadakan berdasarkan peraturan yang baru ditetapkan pemerintah. Peraturan yang mengikat Terra dalam perbudakan."

Perbudakan secara umum tetap ilegal dalam konstitusi modern Averion. Namun kedatangan Terra memicu pemerintah menciptakan sistem khusus yang mengecualikan mereka.

"Peraturan bersifat mengikat, baik untuk saya maupun kalian semua."

Ian menepuk tangan. Penjaga mengambil Cordelia dan memisahkan jaraknya dari Antonio serta Yoshitsune.

"Tujuh puluh lima miliar? Anda masih senang menghamburkan uang seperti tumpukan kertas, Lady Genevieve."

Nada Ian bahkan tetap dingin ketika melontarkan candaan.

"Sir Rosenkrantz dan Sir Yoshitsune, apakah ada penawaran terbaru? Seratus dua puluh miliar tawaran Sir Rosenkrantz. Adapun soal usaha yang disebutkan, saya simpulkan hanya bercanda. Jadi, ada yang berani melanjutkan?"

"Huh? Wah, lihat, Yoshitsune-sama. Mereka yang sedari tadi bicara moral sekarang justru—"

Yoshitsune menghentikan ucapan Lyod.

Ia berdiri. Tangan terarah ke depan seperti sedang menggenggam senjata yang belum ada.

"In the name of Date ancestors, show me my protector. Open the seal!"

Cahaya keperakan membentuk rune yang berubah menjadi kartu berputar. Simbol Arcana muncul di permukaannya sebelum kartu itu pecah dan membentuk senapan di tangan Yoshitsune.

Ia membidik Pearl.

Kali ini emosinya benar-benar lepas. Red Lattern adalah keluarga yang tersisa baginya. Ancaman Antonio terhadap tempat itu membuat bayangan terburuk berkelebat: perempuan-perempuan yang ia lindungi mati atau kembali dijadikan budak untuk anak buah mafia.

"Yoshitsune-sama, hentikan! Jangan terpancing emosi!"

Lyod berlari, tetapi terlambat.

Yoshitsune menembakkan vakum udara yang mampu menghancurkan benda di jalurnya.

Genevieve langsung bereaksi.

"Let abundance flow and life awaken, unlock the seal of creation."

Arcana miliknya aktif. Sulur-sulur tanaman muncul dengan kecepatan tinggi, melilit tubuh Pearl dan menarik gadis itu mendekati Genevieve sebelum serangan mencapai sasaran.

Genevieve berdiri di depan Pearl, kedua tangan melebar sebagai pelindung.

"Menyerang anak yang tidak bersalah? Aksi yang sangat terhormat, Tuan Yoshitsune."

Senyumnya telah hilang.

"Saya akan membawa tindakan ini ke pengadilan."

Kekacauan di tirai Cordelia belum berakhir, sementara di bagian-bagian lain kompleks, pelelangan tetap berjalan.

• • •

Tirai di salah satu area kembali terbuka.

Kirishiki Ayane keluar dari kurungan dengan rambut hitam panjang yang sedikit kusut dan pakaian lusuh. Wajahnya hampir tidak berubah ketika mengamati calon penawar. Ada yang menatap jijik, ada pula yang terang-terangan memandangi tubuhnya dengan nafsu.

Bagaimanapun caranya, ia harus bertahan.

Tidak ada penawar berarti mati.

Tatapan Ayane perlahan menyala seperti predator yang menunggu mangsanya lengah.

"Senang bertemu dengan kalian semua, wahai para penduduk Averion yang agung. Sayang sekali pertemuan kita tidak berjalan sebagaimana mestinya. Sebagai budak, seharusnya aku menunjukkan kemampuan dan kelebihan yang kumiliki."

Ia menggoyangkan rantai di pergelangan tangan dan memasang ekspresi sedih yang dibuat-buat, lalu kembali tersenyum.

"Oh, kau gadis yang manis. Mungkin bisa jadi teman mengobrol anak-anakku nanti."

Genevieve yang masih berkeliling dari satu tirai ke tirai lain terkekeh pelan.

"Dua puluh juta."

Harga pembuka itu cukup tinggi hingga beberapa orang saling bertukar pandang. Ayane menyeringai sesaat, lalu mengubahnya menjadi senyum lebar.

"Ahaha... ahahaha~ Terima kasih karena tertarik membeli diriku yang tak seberapa ini. Aku akan berjuang menunjukkan bagaimana harga dua puluh juta itu bekerja—kalau tidak ada penawaran lain."

Malaikat maut sepertinya masih enggan menjemput.

"Aku naikkan jadi lima puluh juta."

Diana Whiterose masuk ke area dan mengambil tempat yang dianggap nyaman.

Ayane menoleh kepadanya, lalu kembali melirik Genevieve.

"Ara~ sepertinya tawaranmu dikalahkan. Dan untuk wanita kaya raya di sana... akan kuberi sedikit bocoran. Lima puluh juta adalah uang yang bisa kuhasilkan dalam waktu kurang dari seminggu ketika masih di Overrealm. Ahahaha~"

Ucapan itu terdengar begitu dibuat-buat hingga beberapa orang mulai menganggapnya gila, berhalusinasi, atau sekadar berjuang keras agar tidak dieksekusi. Namun ada pula yang justru menjadi penasaran tentang kehidupan Ayane sebelumnya.

Genevieve tertawa kecil.

Ia akhirnya mendapatkan lawan yang cukup menghibur. Selama ini ia berkeliling karena banyak bid sebelumnya berakhir tanpa persaingan. Genevieve sebenarnya tidak begitu menginginkan budak; gejolak kebencian terhadap Terra tetap ada. Yang dicari hanya kesenangan dalam menaikkan harga.

"Seratus juta."

Atmosfer memanas.

"Ah, apakah seseorang baru menyebut seratus juta?" Ayane bernapas lebih berat, tetapi senyumnya tetap lebar. "Apa jumlah itu tidak membuatmu khawatir kalau ucapanku barusan hanya bualan? Bayangkan membuang seratus juta untuk budak tidak berguna. Ahahaha."

Seorang peserta bertopeng tiba-tiba berdiri.

"TEMBAK KEPALA PEMBOHONG ITU!"

Sebuah kaleng minuman dilempar dan mengenai bahu Ayane, membasahi sedikit pakaian lusuhnya.

Ayane tidak bergerak.

"Ara~ apa yang membuatmu marah? Apa aku menyinggung perasaan atau mengambil uangmu? Atau... sebenarnya kau tidak ingin orang lain memilikiku, tapi kau tidak punya uang cukup untuk mendapatkanku?"

"Oh, ayolah. Kita bukan sedang menonton gladiator," kata Genevieve sambil menghela napas. "Money speaks louder here."

Kipasnya bergerak, mengingatkan peserta tak sopan bahwa kekerasan di luar aturan pelelangan hanya mengganggu permainan.

Diana mengernyit jijik.

"Sebenarnya orang-orang sedang kenapa, sih? Aku naikkan jadi tiga ratus juta."

"TIGA RATUS JUTA! Apakah ada penawaran yang lebih tinggi?!"

Pelelang hampir terlihat membayangkan liburannya sendiri.

Ayane membungkuk sambil meremas dada, bernapas berat seperti orang sesak, tetapi ekspresinya justru terlihat bergairah.

"Hah... hah... aku dihargai tiga ratus juta... hah... terasa semakin mendebarkan."

Genevieve tertawa.

"Aku jadi penasaran apa ambisimu sampai menawarkan sebesar itu hanya demi Terra. Tidakkah membuang uang sebanyak itu terasa sia-sia?"

Diana mengembuskan asap rokok.

"Kamu benar sih. Aku punya uang banyak dan rasanya ingin sedikit menguranginya."

"Oh, dapat dimengerti." Genevieve menutup kipas. "Kalau begitu kurasa cukup sampai di sini. Selamat menikmati~"

Ia memilih mundur. Pendapatan hariannya memang besar, tetapi membuang terlalu banyak pada Terra yang tidak benar-benar diinginkannya terasa kurang menarik.

Palu diketok.

Ayane terjual kepada Diana dengan harga tiga ratus juta.

• • •

Haruki Kageyama memandangi tangan dan kakinya yang terborgol. Tidak banyak reaksi. Sesekali ia hanya menggerakkan rantai seolah ingin memastikan dirinya masih hidup.

Di antara para penonton, seorang pria bersurai pirang bersenandung lirih sambil mencoret-coret buku gambar.

Elvis Ilmari melihat dunia dalam warna dan nada. Di ruangan ini ia dapat melihat merah sebagai kemarahan, kebencian, atau cinta; biru sebagai kesedihan sekaligus ketenangan. Terlalu banyak warna memenuhi pelelangan.

Namun ketika tirai Haruki terbuka, Elvis menemukan sesuatu yang berbeda.

Hampa.

Tidak ada warna.

Bahkan bukan warna abstrak.

"Tidak memiliki warna, bahkan belum menaiki tangga nada... lembaran musik yang baru."

Senyum hangat terlukis di wajahnya. Ia mengangkat papan, tertarik pada Terra yang terasa seperti kanvas kosong.

Warna apa yang akan muncul nanti? Musik apa yang akan lahir?

"Aku ingin mengetahui jawabannya."

Haruki menangkap senandung itu dan mengalihkan tatapan kepada sosok yang terasa begitu terang. Orang itu terlalu menyilaukan dibanding dirinya.

Ia menggoyangkan rantai tangan dan kaki, menciptakan bunyi acak seperti nada yang belum jadi.

Elvis tersenyum.

"Sepuluh juta."

Harga awal sengaja dibuat kecil, berharap orang lain ikut menawar dan permainan menjadi lebih menarik.

Haruki memandangnya.

Sepuluh juta masih terdengar seperti angka besar untuk seseorang yang tidak pernah hidup kaya. Apakah semua Gale memang sekaya itu?

Yang lebih mengganggu justru senyum hangat Elvis.

Ia tidak suka wajah yang terlihat terlalu senang.

"Katakan padaku," Elvis memulai percakapan sambil menunggu bidder lain, "apakah kau memiliki keinginan? Apakah kau punya impian? Impian seperti apa?"

Haruki menatap langit-langit sebentar, lalu menggeleng.

"Keinginan... impian... apa itu? Apakah memiliki impian... penting?"

"Tentu. Hidup jauh lebih berwarna ketika dirimu punya impian. Kau jadi tahu harus melangkah ke mana dan harus melakukan apa."

Elvis membuka lembar baru buku gambarnya dan menggambar sebuah kertas kosong.

"Kalau kau tidak memilikinya, aku akan memberikannya untukmu~! Lalu kubiarkan dirimu menentukan warnamu sendiri serta melodimu sendiri!"

Haruki berpikir cukup lama.

"Hmm? Kukira... kau yang akan mewarnaiku. Bukankah Gale... seperti itu?"

Gale yang selama ini ditemuinya cenderung egois dan semaunya sendiri, memandang Terra sebagai alat. Sebelum tertangkap, Haruki sudah pernah dikucilkan, dihajar, dan ditertawakan. Ia bisa saja melawan, tetapi memilih diam karena pemberontakan hanya memperbesar masalah.

Tatapan Elvis sejenak berubah miris.

"Ah, apakah semua Gale di matamu seperti itu? Hatiku terenyuh."

Namun senyum optimis segera kembali.

"Aku hanya akan memberikan beberapa pilihan warna. Sisanya kau tentukan sendiri. Dengan kebebasan seperti itu, bukankah melodi merdu lain bisa lahir?"

Elvis mengangguk pada pemikirannya sendiri.

"Keputusanku sudah bulat. Aku akan membawamu pulang~! Dengan seratus juta ini, haha!"

Haruki mendadak blank.

Bukankah tadi sepuluh juta?

Kenapa tiba-tiba naik sepuluh kali lipat?

Anehnya, tidak ada bidder lain yang menanggapi perubahan ucapan itu. Palu justru diketok dengan catatan transaksi tetap pada harga sepuluh juta.

Haruki menatap Elvis dengan bingung.

"You're... a weird Gale. But in the end, I'm still cost ten million. But it's not a bad payment for this freedom. You can ask me anything... since I'm your slave until the end of my life."

Ia menunduk seperti seorang ksatria.

Elvis justru santai.

"Wah, wah. Pujian yang kudapat malah Gale aneh, ya? Syukurlah aku tidak membawa pulang boneka. Berdirilah. Aku belum butuh salam hormat seperti itu. Katakan padaku, siapa namamu?"

Haruki menatap pria berambut emas itu setelah diizinkan berdiri.

"Haruki... Kageyama. Anak terkutuk."

Ia menambahkan dengan suara putus-putus,

"Gale... kekerasan... setiap hari. Jadi itu... aneh."

"Terkutuk? Jadi di situlah keunikanmu, ya~?"

Ekspresi Elvis tidak berubah.

"Kalau memang seperti itu Gale di matamu, akan kutanya lagi suatu hari nanti. Mungkin besok, lusa, atau lima bahkan sepuluh tahun lagi."

Ia menepuk tangan sekali.

"Yahaha~! Sudah waktunya kembali~"

Elvis berbalik dan pergi sambil bersenandung, membawa Haruki bersamanya.

• • •

Haravos adalah tempat Helvetica pertama kali terbangun setelah jatuh dari Overrealm. Sejak saat itu ia sudah berusaha berbaur dengan banyak Gale, membuka percakapan sok akrab seperti kawan lama yang baru bertemu kembali.

Reaksi yang didapat hampir selalu sama: jijik dan benci.

Huft. Orang-orang Gale ini dikutuk tidak bisa menunjukkan ekspresi lain, ya? Sungguh ras yang malang.

Beberapa hari kemudian Helvetica merasa dirinya diawasi. Terbesit pikiran bahwa Galenian mungkin menguntit, tetapi suara malaikat imajiner di kepalanya menyuruh agar tidak gegabah membuat asumsi. Lagi pula, sampai saat itu kebanyakan Gale hanya menunjukkan ketidaksukaan lewat wajah dan kata-kata.

Ternyata intuisinya salah.

Helvetica disekap dan dibawa ke pelelangan budak Terra.

Anehnya, ia tidak memberontak. Perasaannya mengatakan akan ada sesuatu yang menarik kalau mengikuti arus. Bahkan sepanjang penangkapan ia masih sempat mengoceh tentang kualitas dan harga setiap barang pribadi yang disita—anting, gelang, cincin, dan aksesori lain dalam jumlah berlebihan.

Sekarang, dengan borgol membelenggu, Helvetica menegakkan kepala dan memandangi mayat Terra yang dipajang sebagai ancaman.

"Oh, SO this is whERE all the TERRAnians gaTHER? Interesting. Very interesting."

Ia bersandar ke jeruji dengan santai.

"Guess I don't have to bother finding THEM myself. You've conveniently gathered them all up for ME. Kudos, my friends~"

Yinxia memandang dari kursinya.

Ruang lelang dipenuhi Terra yang menurutnya kotor, lusuh, dan kampungan—bahan dasar fast fashion produksi massal tanpa nilai seni. Namun pemuda bertato dengan aksesori nyentrik itu berbeda. Ia berani mencolok dan seolah tidak paham konsep bersembunyi.

Masih norak, pikir Yinxia. Tapi ada potensi.

Dengan sedikit polesan, ia bisa menjadi bahan baku berkualitas.

"Lima ratus juta," katanya mantap. "Kau senang? Datanglah padaku, dan akan kutunjukkan dunia yang lebih berkilau daripada apa pun yang pernah kau bayangkan."

Helvetica terkekeh sampai sedikit taringnya terlihat.

Harga itu bahkan lebih tinggi daripada biaya yang pernah ia keluarkan untuk mengubah bangunan kosong angker di Overrealm menjadi toko pangkas rambut modern lengkap dengan layanan grooming hewan.

Namun calon tuannya sepertinya harus lebih sabar.

Hal instan membunuh kesenangan.

"Hehe. Yakin? Hanya segitu? Nggak mau merogoh kantong lebih dalam? Wanita sepertimu kelihatannya punya lebih dari itu."

Alih-alih mendekat seperti diperintah, Helvetica justru duduk santai di dasar jeruji dengan kaki terbuka membentuk posisi nyaman.

Di barisan depan, Pearl Rosenkrantz ikut memperhatikan. Ia mengenal Yinxia sebagai perancang busana ternama; sebagian koleksi wardrobe Pearl sendiri adalah hasil rancangannya.

Empat koper uang dibawa bodyguard ke depan.

"Enam ratus juta."

Pearl mengucapkannya lembut, seperti mengundang persaingan sehat.

Yinxia tertawa angkuh.

"Budak sepertimu berlagak jual mahal? Bagus. Memang seharusnya begitu. Bahan baku yang terlalu mudah didapat hanya akan menurunkan harga dan kualitas."

Ia melirik Pearl.

"Enam ratus lima puluh juta. Mari kita nikmati kesenangan ini pelan-pelan, bukankah begitu?"

Di pojok ruangan, Vlad Tempest sedari tadi duduk membaca koran tua. Hiruk-pikuk lelang, gemerincing rantai, dan sorak orang kaya tidak cukup menarik perhatiannya.

"Lucu sekali," gumamnya. "Semesta berbeda, budaya berbeda, tapi skripnya sama. Rantai, cambuk, dan orang yang berlagak jadi dewa atas sesamanya."

Ia melipat koran sejenak.

"Perbudakan fisik, ya... tradisi kuno yang sepertinya bertahan sampai semesta hancur. Kalau bukan rantai besi, pasti ada rantai lebih halus yang mengikat jiwa."

Lalu tangannya terangkat.

"Enam ratus lima puluh satu juta."

Hanya satu juta lebih tinggi.

Vlad tersenyum tipis menikmati kekacauan kecil yang baru saja diciptakan.

Helvetica memandang ketiganya dan tampak semakin terhibur.

"Man, you Averion people sure know how to burn money, huh? I mean, if your job lets you toss money like pocket change, it must be interesting. Or illegal. Or both."

Ia berdiri dengan satu gerakan ringan meski tangan dan kaki masih terkunci.

"Funny thing just crossed my mind. So, there was this barber back in Overrealm. Nice guy, real humble. He spent four million on a pair of glasses. But then someone a bit more interesting came along and started wearing the same pair. And you won't believe what happened. Me either."

Helvetica melirik Vlad.

"Baaam! The price of those glasses skyrocketed to six hundred fifty-one million~"

Pandangan beralih dari Yinxia ke Pearl lalu Vlad.

"So here's the question—was it the glasses that got fancy? Or was it the person who made them priceless?"

Pearl mencondongkan tubuh sedikit.

"Oh, darling. Tentu semua tergantung persepsi. Persepsi membuat sesuatu memiliki nilai. Tapi bagiku, kau bukan benda yang bisa diperbaiki atau dijual lagi seperti kacamata itu. Tidak ada harga yang mencerminkan nilaimu sampai orang seperti diriku memutuskan bagaimana kau akan kugunakan."

Senyumnya tipis dan tajam.

"Tidak ada yang lebih mahal daripada seseorang yang tidak memiliki nilai."

Papan terangkat.

"Sembilan ratus lima puluh satu juta."

Yinxia tetap tenang.

"Amatir. Kau tidak berada di tempat yang pantas untuk mempertanyakan nilai fashion padaku."

Jarinya bergerak anggun di pegangan kursi.

"Fashion tidak sesederhana itu, anak muda. Aku berdiri di hadapanmu dan langsung mematok penawaran fantastis karena aku punya kekuatan. Kalau aku mengatakan lakban adalah gelang mewah, maka lakban itu akan dihargai ratusan juta. Aku membuatmu dihargai lebih dari setengah miliar karena aku bisa. Fashion dan kekuatan—aku menguasai keduanya."

Ia mengangkat papan.

"Satu miliar seratus juta."

Vlad menghela napas.

"Hah, lo semua kebanyakan mikir. Harga ya karena penjual nentuin, atau kalau lelang karena ada orang yang mau bayar segitu. Sesimpel itu. Gue akui, lo berdua jago nikmatin sistem buat gaya-gayaan pamer duit. Jadi gue ikut nyemarakkan permainan. Masih berani lanjut?"

Papan terangkat tinggi.

"Sebelas miliar seratus sebelas juta seratus sebelas ribu seratus sebelas... dan sebelas sen."

Ruangan terdiam beberapa detik memproses angka absurd itu.

Yinxia menatap penampilan Vlad dari atas ke bawah.

"Xiānsheng, apakah Anda bukan penduduk asli sini? Karena Anda... unik. Style bad man memang punya pasar sendiri, tetapi sayangnya Anda lebih terlihat seperti seseorang yang dilupakan peradaban."

Ia tersenyum manis penuh sarkasme.

"Kesalahan ada padaku karena mengira Anda tidak punya uang sebanyak itu. Namun sebagai pengamat penampilan, saya sarankan simpan saja uang Anda untuk membeli perlengkapan mandi. Sepertinya itu lebih Anda perlukan daripada seorang budak."

Papan Yinxia kembali naik.

"Dua belas miliar delapan ratus juta."

Helvetica tampak puas.

"Kalian menjelaskan arti nilai dengan cara yang sangaaat rumit. I gotta say, I kinda like it."

Ia mengakui bahwa kekuasaan memungkinkan seseorang menentukan harga. Namun tidak ada sedikit pun gestur tunduk dari dirinya.

"Whoever started this auction idea deserves a medal. I'm practically an antique now. What's next, Gale? Any more surprises for me?"

Angka Vlad justru paling menggelitiknya.

Sebelas miliar seratus sebelas juta seratus sebelas ribu seratus sebelas sen.

11.111.111.111,11.

Helvetica melangkah keluar dari kotak dan turun dari panggung, seolah tidak ada yang berhak menghentikannya. Gemuruh bisikan peserta memenuhi ruangan.

Ia berhenti di depan Yinxia.

"Is that really the best you can do? Feels kinda flat."

Tanpa peringatan, Helvetica duduk santai di pangkuan Yinxia.

Ruangan langsung gaduh.

Beberapa staf bergerak mendekat, tetapi satu gestur tangan Yinxia menyuruh mereka berhenti.

"Bakal lebih seru kalau kamu beli aku di angka dua belas miliar tiga ratus empat puluh lima juta," ujar Helvetica ringan, justru menyebut angka lebih rendah daripada tawaran terakhir.

Aksinya bukan ketertarikan romantis. Duduk di atas seorang Gale di hadapan mayat-mayat Terra yang digantung adalah cara Helvetica membalas pesan hierarki yang dipamerkan pelelangan: ras yang dianggap berada di bawah tetap bisa memilih menempatkan diri di atas.

Pearl menyipitkan mata.

"Quite a show-off. How disgusting."

Ia menghubungi ayahnya dan meminta lebih banyak uang.

"Ternyata aku lebih suka melihatnya terbelenggu, taken under pressure. From now on he'll be my personal project. Aku akan mulai dengan menguliti ekspresi memuakkan itu dari wajahnya."

Koper-koper baru dibawa ke panggung.

"Lima puluh empat miliar tiga ratus dua puluh satu juta."

Vlad menggeleng mendengar ejekan Yinxia mengenai penampilannya.

"Menyerang pribadi tanpa alasan jelas cuma nunjukkin sebesar apa IQ lo. Dan gue tekankan, gue nggak butuh budak. Gue pengen ngebebasin dia dari tangan kotor kayak kalian."

Itu hanya separuh kebenaran. Sebagian lain memang karena ia mencari hiburan eksentrik.

"As I would not be a slave, so I would not be a master. This expresses my idea of how the world should be."

Ia tertawa ketika melihat Helvetica di pangkuan Yinxia.

"Gue akui, lo keren. Lo tahu cara bersenang-senang bahkan di situasi paling buruk. Nggak kayak dua patung porselen ini."

Seorang staf tiba-tiba berteriak dari belakang.

"HEI! DIA BUKAN PELANGGAN TERDAFTAR! DIA NGGAK PUNYA KUALIFIKASI DI SINI!"

Identitas Vlad terbongkar.

Tubuhnya mendadak glitch, sesaat memperlihatkan sesuatu yang jauh lebih mengerikan di balik bayangannya.

"Kalau dunia ini sudah dipenuhi pendosa, WHO SHOULD PAY THE PRICE?!"

Suara itu mengguncang ruangan.

Sebelum penjaga bisa bergerak, Vlad menghilang seperti bayangan. Tidak ada korban dan tidak ada kerusakan berarti. Insiden itu kemungkinan besar akan dianggap sekadar ulah iseng pemilik Arcana.

Yinxia bahkan tidak terlihat terkejut oleh kepergiannya.

Ia kembali menatap Helvetica yang masih berada dekat dengannya.

"Mulai mengibaskan ekor pada tuanmu?"

Telunjuknya menyusuri tanduk Helvetica, turun ke pelipis dan pipi. Lalu dua jari menjepit wajah pemuda itu dan memaksanya berpaling ke deretan mayat Terra di atas.

"Ras penuh cinta? Bagiku lebih mirip ras kemunafikan. Kau menikmatinya, bukan? Berada di atas orang lain? Merasakan kekuasaan saat Terra—bahkan Gale—berada di bawah kakimu?"

Yinxia mendekatkan suara ke telinganya.

"Aku bisa membawamu ke sana. Ke titik paling tinggi, tempat tidak ada Terra atau Gale yang berani menantangmu."

Helvetica tersenyum kecil.

"Kau membayangkanku terlalu jauh. Pada dasarnya aku cuma senang berada di mana saja yang aku mau. Entah di puncak..."

Ia turun dari pangkuan Yinxia dan berjongkok di hadapannya.

"...atau di bawah."

Kemudian berdiri dan memosisikan diri seolah duduk di kursi tak terlihat, menyeimbangkan tubuh meski borgol masih membatasi.

"...bahkan sejajar."

Bagi Helvetica, borgol itu lebih mirip aksesori permainan daripada simbol kelemahan.

Yinxia memiringkan kepala.

"Kalau kau memang suka kombinasi angka, mau kuberi sesuatu yang menarik?"

Ia mendekat.

"Yī shēng yī shì."

Ungkapan itu bisa terdengar seperti janji cinta seumur hidup. Dari mulut Yinxia, ia lebih mirip ancaman.

Papan kembali terangkat.

"Seratus tiga puluh satu miliar empat ratus juta."

Helvetica mengangkat dagu.

"Kamu tahu, aku pernah punya kaktus yang bertahan lima tahun. Tiba-tiba mati begitu saja. Jadi aku agak skeptis sama hal-hal yang bisa bertahan selamanya."

Palu diketok.

Helvetica resmi terjual kepada Yinxia dengan harga seratus tiga puluh satu miliar empat ratus juta.

Pearl berdiri dari kursinya. Bukannya kecewa, ia justru tersenyum dan menghadap Yinxia dengan sportif.

"Semoga beruntung, Mrs. Yinxia. Akan kunantikan mahakarya terbarumu. Ah, dan silakan gunakan uang yang sudah kusediakan. Terlalu merepotkan untuk mengambilnya kembali. Sampai jumpa, Helvetica."

Pearl berjalan pergi dengan langkah anggun.

Baru setelah punggungnya menghilang, staf membuka koper-koper yang ditinggalkannya.

Lembaran uang palsu tipis dan cacat berhamburan tertiup udara.

Senyum Yinxia tidak berubah.

"Kehidupan itu konsep dinamis. Begitu singkat dan tidak terjelaskan. Karena itu seni ada untuk mengabadikannya. Kau bisa menyimpannya di lagu, lukisan, tulisan, maupun—"

Ia menjentikkan sebuah manik kristal. Benda itu menggelinding dan berhenti dekat kaki Helvetica.

Di dalamnya ada bola mata Gale yang diawetkan—hukuman untuk mantan pegawai yang pernah mencuri desain miliknya dan menjualnya.

"—di karyamu sendiri."

Yinxia mengangkat telepon berselimut berlian.

"Dokter. Reservasikan operasi implan berlian di dalam jantung. Tentu saja. Semua yang menjadi milikku harus punya tanda nama spesial, kan?"

Panggilan ditutup.

Yinxia menarik rantai di leher Helvetica sampai wajah mereka sejajar.

"Buat aku terkesan, Xiao guì bīn quan. Aku menantikannya."

Helvetica hanya terkekeh.

"Hehe. I'm just a guy with scissors from Overrealm. Don't know what you're hoping for, honestly. But I'll humor you—taking the role of the minion sounds interesting. Though I'm pretty sure boredom will kick in sooner or later."

Bahu diangkat acuh.

Dengan kedua tangan dimasukkan ke saku sebisanya, Helvetica berjalan mengikuti langkah Yinxia meninggalkan ruang lelang.

• • •

"Aku bisa jalan sendiri."

Yua Irtemia menggerutu kecil dan melirik tajam penjaga yang menarik rantainya sekaligus mendorong tubuhnya ke depan. Pakaian yang diberikan terlalu longgar, membuat baju itu hampir terlihat seperti dress.

Menyebalkan.

Ia memandang sekitar. Banyak sesama Terra dirantai dan diperjualbelikan.

Apa dirinya juga akan dibeli?

"Merepotkan..."

Dibanding takut, Yua terlihat lebih pasrah terhadap keadaan.

Hyde Amador berada di antara peserta malam itu. Meski kini menjadi gelandangan dan diasingkan keluarganya sendiri—salah satu keluarga pejabat menteri—ia masih bisa masuk kawasan elite karena namanya sebagai ikon musik rock sekaligus penjahat kelas atas.

Kehidupannya jatuh jauh. Ia bekerja sebagai kurir narkoba untuk membayar hutang dan terjebak dalam lingkaran destruktif yang membuatnya sulit kembali kepada kemewahan lama atau sekadar memulai hidup baru.

Sekarang ia memandang Yua dan mengernyit.

Apa tempat ini mulai memperjualbelikan anak di bawah umur?

Bejat sekali.

Sesi ini relatif sepi. Hyde mengangkat tangan dengan antusias.

"Aku, aku! Akan kubeli dengan seratus ribu!"

Wajah pelelang langsung berseri.

"Seratus ribu? Tawaran luar biasa untuk permulaan! Namun lihat budak ini lagi! Tubuhnya sehat, sorot matanya penuh potensi. Apakah seratus ribu cukup? Ah, saya yakin ada yang memahami nilai permata ini! Bagaimana kalau seratus lima puluh ribu?"

Yua menatap Hyde.

Seratus ribu.

Itu setara kira-kira empat porsi burger.

"Hargaku cuma bisa dapat empat porsi burger," gumamnya datar, seperti sedang merenungi nasib.

"Seratus satu ribu."

Bethel mengangkat papan dari sudut lain aula. Senyum kecilnya menyerupai pemain yang menikmati langkah-langkah dalam permainan.

"Aku naikkan jadi lima juta," sahut Abigail Crowley yang baru memasuki area, masih belum menyerah mendapatkan setidaknya satu budak malam ini.

Bethel terkekeh.

"Pft... kami hanya bermain-main. Sepertinya Anda tidak suka basa-basi, ya, Nona? Itu harga yang keren."

Gio yang masih berkeliling berhenti ketika mendengar keributan kecil mengenai penawaran seratus ribu, seratus satu ribu, lalu mendadak lima juta.

Situasi macam apa ini?

Ia memandang Yua. Berbeda dari budak yang melawan atau ketakutan, gadis itu terlihat seolah tidak mempunyai pikiran apa pun di kepala.

Agak menyeramkan.

"Enam juta."

Beberapa calon pembeli yang tadinya berharap mendapat budak murah langsung mundur.

Abigail menguap.

"Delapan juta."

"Delapan juta seratus ribu," Bethel ikut menaikkan.

"Delapan setengah juta," jawab Abigail.

Gio menatap lawan-lawannya lalu kembali kepada Yua.

"Sembilan juta."

"Sepuluh juta."

"Dua belas juta."

"Tiga belas juta."

"Lima belas juta."

"Enam belas juta."

Harga terus merangkak naik dalam pola yang semakin absurd.

Hyde yang sejak awal hanya punya uang kurang dari lima ratus ribu mulai panik.

"Whoa, s-sebentar! Kenapa harganya mahal sekali? Cewek bertanduk itu rakus, bisa-bisa uang di bawah bantalku ikut dimakan!"

Padahal ia sendiri bahkan sudah lama tidak punya bantal dan biasa tidur dekat tempat pembuangan sampah.

"N-nggak ngotak! Hentikan sekarang! Itu jatahku! Sudah kubilang dia rakus, jadi jangan dibeli!"

Tidak ada yang memedulikannya.

Hyde akhirnya berdiri dengan bahu jatuh dan berjalan keluar sambil sesenggukan seperti anak anjing yang dibuang.

Setidaknya uangnya masih bisa dipakai membeli burger.

"Dua puluh juta," Gio kembali menaikkan.

"Dua puluh satu juta," Abigail menyusul.

"Dua puluh tiga."

"Dua puluh empat."

"Dua puluh enam."

Yua mengamati keduanya yang saling melotot dan adu uang. Selama hidup, ia belum pernah melihat orang mengeluarkan puluhan juta hanya demi dirinya.

Pasti kaya raya.

Perhatian pelelang dan peserta lain terpusat pada perang bid.

Yua bergerak perlahan.

Tangannya menyelinap keluar sejauh yang diizinkan rantai, menuju kantong pria bermuka galak di dekat jeruji.

Kalau beruntung, ia bisa mendapatkan dompet Gio.

"Dua puluh tujuh juta," kata Abigail.

"Tiga puluh juta."

Di saat yang sama, tangan Gio menangkap pergelangan Yua.

Ia menariknya sampai tubuh gadis itu hampir menabrak jeruji.

"Mau apa kau?"

Tatapan mata merahnya tajam.

"Ah?"

Yua sedikit terkejut. Jarang ada orang yang cukup peka untuk menyadari gerakannya, bahkan saat ia masih aktif di jalanan Overrealm.

"Ow."

Meski pergelangan sudah dicengkeram, jari-jari Yua tetap berusaha menjangkau kantong pria itu.

Gio semakin melotot. Ia mendaratkan pukulan ringan tetapi menyakitkan di dahi Yua.

"Kalau kau mau coba taktik murahan, itu nggak berlaku padaku, bocah."

Abigail memperhatikan dengan penasaran.

"Oh, mencuri... bisa bahaya itu. Kena hukuman pastinya. Apa yang akan kamu lakukan?"

Gio melirik dingin.

"Memang apa urusanmu dengan apa yang akan kulakukan?"

"Oh, oke deh kalau itu maumu. Lanjutkan, lanjutkan."

Yua mengusap dahinya sebisanya. Suaranya tetap datar meski kepala terasa sakit dan pergelangan tangan ngilu.

"Bagaimana... Paman tahu?"

Ia benar-benar tidak terima tertangkap basah.

"Kakak yang menangis tadi nggak sadar. Dua wanita di sana juga nggak sadar. Kenapa kamu sadar?"

Gio mendengus dan melepas tangannya dengan kasar.

"Terlalu cepat seratus tahun bagimu untuk bisa melewatiku."

Yua kembali menatapnya dengan wajah datar.

Pelelangan belum benar-benar ditutup ketika perhatian di kompleks kembali terpecah oleh sesi-sesi lain. Untuk sementara, nasib gadis itu tetap menggantung di antara penawaran yang belum menemukan akhir.

• • •

"KALIAN PASTI BERCANDA!"

Teriakan Jack Liston menggema di area terakhir. Tubuhnya tidak pernah benar-benar tenang. Kepanikan jelas tergambar pada wajah saat ia bersandar lemah ke jeruji dan mencoba menyembunyikan diri dari pandangan penonton.

"Para hadirin sekalian! Yang satu ini sangat sehat dan masih baru! Kita mulai dari lima juta!" seru hakim lelang.

"Padahal aku cuma tertidur sebentar," keluh Jack.

Seorang sosok dengan riasan keunguan datang dan berjongkok di depan jeruji, menyamakan tinggi dengan Jack yang dipaksa berlutut dan dirantai.

Senyumnya ramah, matanya menyipit karena terlalu lebar tersenyum.

"Aaahh, manisnyaaa. Wah, semangat juga, ya. Berapa umurmu? Siapa namamu?"

Hymn Wylder tadinya tidak berniat datang. Namun semakin siang tanpa kabar dari Henry dan Mika, ia menjadi khawatir dan memutuskan menyusul.

Siapa sangka malah menemukan sesuatu yang menarik?

"Ah? Lima juta? Uangku nggak sebanyak itu."

Hymn mengulurkan tangan dan menyentuh dagu Jack.

"Tapi untuk Terra rendahan sepertimu, bukankah itu terlalu tinggi? Yang seperti kamu mungkin lima ratus ribu saja sudah kemahalan."

Mata birunya terbuka dan berkilau di kegelapan.

"Hei, ikutlah denganku. Kami akan merawatmu dengan baik, lho~"

"Lima juta! Lima ratus perak... rupiah!"

Suara lain menyela dengan lantang namun sopan. Seorang pria bersurai biru dan berpakaian rapi berdiri sambil menyeringai seperti baru melihat tukang cilok langganan.

"Bagaimana, Min? Untuk produk seperti ini, kurasa harga itu pas."

Hakim lelang tertawa canggung.

"Tuanku, kami punya produk bagus di sini. Tidak ada luka berarti dan Terrarian ini fasih berbicara."

"Uh, oh."

Jack meringis saat Hymn menyentuhnya dan refleks menjauh sampai punggung membentur jeruji.

"Aku nggak tertarik, Tuan. Hahahaha! Kalian nggak akan memilikiku! Tawaran kalian nggak akan membawaku keluar dari jeruji ini!"

Ia berusaha terdengar menantang, meski giginya mulai gemeletuk.

Mereka tidak bercanda soal uang.

Pria bersurai biru itu justru lebih tertarik menyapa Hymn.

"Walah, abang siapa nih? Eh, aku harus bilang abang atau kakak, ya?"

Ia berusaha sesopan mungkin kepada calon lawan bid. Menurutnya, kalau tujuan mereka selaras, lebih baik saling mendukung daripada membuat kerusuhan.

Hymn berpikir sebentar.

"Biasanya aku dipanggil Ibu. Tapi panggil Hymn juga nggak masalah~"

"Aw, Ibu Hymn, cucok deh. Saya Xavi. Salam kenal, ya. Tadinya saya tertarik, tapi sepertinya Ibu lebih menarik daripada anak ini. Kalau boleh tahu, Ibu mau apakan anak manis ini nanti?"

Hymn menaruh tangan di pipi dengan gaya percaya diri.

"Waduh, saya dibilang menarik. Ya memang sih, ohoho~"

Ia kembali menatap Jack.

"Mau diapakan, ya? Kelihatannya sudah terlalu tua untuk jadi anak panti. Tapi tujuh tahun aku jadi penjaga panti sendirian. Hampir tiap bulan ada anak dibuang, kabur dari rumah buruk, atau bayi ditelantarkan. Lama-lama aku capek juga, lho."

Hymn menghela napas.

"Sebenarnya kepala panti sudah kemari. Tapi sikapnya kekanakan sekali, aku nggak bisa percaya. Jadi kalau bisa dapat tenaga bantuan yang nggak masalah dengan gaji kecil, kurasa lumayan. Aku sendiri nggak punya banyak uang. Lihat sendiri, kan? Ohoho."

"Berhenti saja!" Jack membenturkan tubuh ke jeruji. "Kalian para pemimpi, ingat baik-baik. Aku nggak akan pernah jadi peliharaan kalian! Camkan itu! Bicarakan urusan kalian di tempat lain. Jangan di dekatku!"

Borgol dingin tidak menghentikan gelagat gelisahnya.

Xavi mengangguk mendengar penjelasan Hymn.

"Ohh, begitu. Iya sih, yang kayak dia nggak bisa disebut anak-anak lagi. Sudah dewasa. Bagusnya dipekerjakan saja."

Kemudian ia menatap Jack.

"Galak banget. Kami datang baik-baik, tahu. Hei, namamu siapa? Kamu pandai berkelahi?"

Hymn terkekeh.

"Ah, sepertinya kau salah paham. Peliharaan itu harus nurut ucapan Tuannya~"

Senyumnya tetap tidak hilang.

"Kalau bisa berkelahi, mungkin bisa mengajari anak-anak juga. Itu kalau mereka mau, sih."

"Benar," kata Xavi. "Ikut kami atau ditembak di dalam sel."

Nada bicaranya menjadi lebih serius.

"Mereka sudah sepakat. Kalau nggak ada yang membeli, budak akan dibunuh. Tempat kami juga sudah penuh, dan kalian datang malah tambah pengap. Jadi pilihanmu cuma dua: mati dengan harga diri atau hidup tanpa harga diri di tempat kami. Kalau ingin dibeli, dia bisa menjamin masa depanmu. Setidaknya memberi sedikit napas lega."

"Kalian Gale peduli nama juga rupanya," Jack mengejek sambil bersandar di jeruji. "Gale mengaku baik saja sudah mencurigakan, apalagi membeli kami dalam keadaan begini... Havi."

Ia sengaja menyebut nama Xavi sedikit salah setelah mendengar perkenalan tadi.

Tidak pernah terpikir Jack akan dijual. Setelah dunia asalnya runtuh, ia hidup bersembunyi, memakan sisa makanan, dan kehilangan rumah.

"Jack Liston," akhirnya ia menjawab. "Aku bisa bertarung. Tidak lebih dan tidak kurang."

"Naise..."

Xavi menganggap itu tanda bahwa negosiasi mulai berhasil.

"Maaf, Bu Hymn. Sepertinya saya yang akan mendapatkan anak ini, hehe."

Ia mengeluarkan kartu nama dan menyerahkannya kepada Hymn. Di sana tertulis nama, nomor telepon, alamat, dan pekerjaannya sebagai pengawal seorang anak artis bernama Pearl.

"Kalau Ibu butuh bantuan, hubungi saya."

Hymn menerima kartu itu.

"Hoho, baik. Sayangnya aku nggak punya kartu nama. Tapi kalau ada perlu, hubungi lewat sini."

Ia mengambil kertas dan menulis nama serta alamat Panti Der Himmel beserta nomor telepon panti.

"Hanya nama dan nomor panti, ya. Kalau mau nomor pribadiku harus ajak aku kencan minimal tiga kali~"

Hymn mengedipkan mata lalu melambaikan tangan pergi.

Xavi menoleh kepada pembawa acara.

"Bagaimana, Min? Sudah bisa dibungkus belum?"

Jack menunduk.

Tidak pernah sekali pun terpikir ia akan dijual. Bahkan setelah dunianya hancur, ia masih berharap bisa menentukan hidup sendiri.

Sekarang semua terasa berbeda.

Di mana bumi dipijak, di situ langit dijunjung.

Kepalanya tetap menunduk, berusaha berpikir setenang mungkin meski naluri untuk memberontak tidak pernah benar-benar hilang. Xavi terdengar yakin akan pilihannya, Hymn sudah pergi, dan pada akhirnya masalah tetap kembali kepada satu hal: hak Jack atas hidupnya sendiri.

"Menjelaskan dua kemungkinan itu nggak memberi kabar baik apa pun padaku."

Tubuhnya gemetar.

Semua pilihan terasa berakhir pada hal yang sama.

Hidup untuk orang lain.